C'est d'ici que sont partis les navires qui ont redessiné la carte du monde.

Au XVe siècle, Lagos était le port d'attache des caravelles d'Henri le Navigateur, le point de départ des voyages qui ont ouvert la côte africaine et, avec le temps, la moitié du globe. Depuis les quais du port, il est aujourd'hui difficile de l'imaginer en voyant les bateaux de pêche de la marina et les vacanciers qui flânent vers la plage. Pourtant, cette petite localité a un jour tourné le regard de l'Europe vers le reste du monde, et le poids de cette histoire imprègne encore ses rues.

Cette histoire n'est qu'une des raisons pour lesquelles je conseille Lagos à mes amis. La ville concentre énormément de choses dans un espace restreint. Des ruelles pavées vous mènent de l'église dorée de Santo António jusqu'au Forte da Ponta da Bandeira, ce fort du XVIIe siècle qui protégeait autrefois l'entrée du port contre les raids de pirates. Bien qu'il soit possible de traverser toute la vieille ville en une matinée, je vous suggère de prendre votre temps : c'est au détour de ses places tranquilles et de ses rues blanchies à la chaux que Lagos révèle sa véritable âme.

Il y a ensuite le littoral. Au sud de la ville, les falaises de la Ponta da Piedade se plissent en arches marines, grottes cachées et eaux turquoise. Vous pouvez suivre les sentiers côtiers à pied ou, comme je le recommande souvent, les découvrir sous leur meilleur jour depuis une petite embarcation. Dans les deux cas, les plages qui jalonnent ce parcours, notamment Praia Dona Ana et Praia do Camilo, comptent parmi les plus belles du pays.

Je vis dans l'Algarve et j'explore la région depuis 2001. Aux côtés de mon épouse portugaise, j'ai appris à connaître Lagos intimement, de ses excursions en bateau à ses plages, jusqu'aux petites « tascas » où nous avons toujours nos tables. Ce guide est celui que nous remettons à nos amis lorsqu'ils nous rendent visite. Il vous aidera à organiser votre journée, à suivre un itinéraire de promenade en autonomie dans le vieux quartier et le long de la côte, et à choisir où vous arrêter pour déjeuner en chemin.

 

 

Ponta da Piedade - Un promontoire spectaculaire au sud de Lagos, avec des falaises dorées, des arches marines et des grottes cachées qui peuvent être explorées en bateau ou le long de sentiers pédestres sur les falaises.

Centre historique - Le quartier historique de Lagos, avec ses rues pavées, ses bâtiments blanchis à la chaux, son architecture portugaise traditionnelle et ses places pittoresques.

Praia Dona Ana - L'une des plus belles plages du Portugal, où des eaux turquoise cristallines rencontrent le sable doux et sont entourées de majestueuses falaises dorées.

Forte da Ponta da Bandeira - Ce joli fort du XVIIe siècle gardait l'entrée du port de Lagos contre les raids de pirates et constitue un témoignage captivant de l'importance stratégique de la ville pendant l'ère maritime du Portugal.

Lagos allie parfaitement l'importance historique, l'authenticité portugaise et la beauté naturelle qui font souvent défaut aux stations balnéaires. Contrairement aux complexes touristiques créés de toutes pièces, Lagos s'est développée organiquement au fil des siècles en tant qu'importante ville portuaire, lui conférant un caractère authentique et une profondeur culturelle.

La ville regroupe une variété remarquable de sites dans une zone compacte qu'il est facile d'explorer à pied. En quelques centaines de mètres seulement, vous pouvez passer d'un fort du XVIIe siècle à des plages dorées, des églises historiques et des places animées bordées de cafés et de restaurants.

Les magnifiques paysages côtiers autour de Lagos sont parmi les plus beaux de l'Algarve. Les falaises dorées, les criques cachées et les grottes marines de Ponta da Piedade offrent des vues qui rivalisent avec n'importe quel site au Portugal. Ces formations naturelles peuvent être appréciées depuis les sentiers pédestres au sommet des falaises ou explorées de près lors d'excursions en petit bateau.

Lagos a préservé son patrimoine tout en accueillant le tourisme de manière réfléchie. Le résultat est une ville qui reste authentiquement portugaise même pendant les mois d'été très fréquentés. Les restaurants locaux servent des plats traditionnels, les petites boutiques vendent des produits régionaux, et la vie portugaise continue dans les rues historiques.

Une sortie en kayak autour de Ponta da Piedade

Lagos n'est que l'une des nombreuses destinations populaires pour une excursion d'une journée dans l'ouest de l'Algarve. Voici pourquoi vous devriez la choisir plutôt que d'autres destinations.

Lagos ou Portimão - Bien que Portimão possède un joli cadre fluvial et d'excellents restaurants de fruits de mer, elle manque du charme historique et du magnifique paysage côtier de Lagos. Portimão fonctionne principalement comme une ville résidentielle moderne avec quelques zones commerciales, tandis que Lagos offre une destination beaucoup plus intéressante pour une excursion d'une journée.

Lagos ou Silves - Anciennement capitale maure de l'Algarve, Silves se vante d'un imposant château et de fortifications. Cependant, Silves est considérablement plus petite que Lagos. Alors que Silves peut être entièrement explorée en environ deux heures, Lagos nécessite presque une journée complète pour tout voir. (Guide de Silves)

Lagos ou Faro - En tant que capitale régionale, Faro offre de nombreux sites variés, notamment sa vieille ville fortifiée et sa cathédrale, ainsi que d'excellents musées et boutiques. Faro et Lagos sont toutes deux d'excellentes destinations pour une excursion d'une journée, votre choix dépendant souvent de celle qui est la plus proche de votre hébergement. (Guide de Faro)

Lagos ou Loulé - Loulé offre une expérience de ville marchande authentique avec son marché couvert et son atmosphère moins centrée sur les touristes. Elle est parfaite pour le shopping et pour vivre la vie quotidienne portugaise, mais propose moins de sites à voir que Lagos. Loulé se prête mieux à une demi-journée le matin pour visiter le marché. (Guide de Loulé)

Si vous avez une voiture et que vous devez choisir les meilleures excursions d'une journée dans le centre/ouest de l'Algarve, l'ordre de visite serait :
1) Lagos 2) Faro 3) Silves 4) Loule 5) Albufeira 6) Vilamoura et Quarteira

Les transports ne devraient pas être un obstacle pour visiter Lagos. Si vous n'avez pas de voiture, le train est votre meilleure option. Cependant, si vous préférez éviter les transports en commun, les applications de VTC offrent une alternative pratique.

Le train régional relie Lagos aux villes de l'Algarve. Il est peu coûteux, mais les départs sont peu fréquents avec seulement un service par heure. Le principal inconvénient est que les gares ne sont pas proches des grandes stations balnéaires comme Albufeira, Alvor, Carvoeiro ou Vilamoura, nécessitant souvent un taxi, un Uber ou une correspondance en bus pour les atteindre.

La gare de Lagos est proche du centre-ville (GPS: 37.108, -8.671 - Lien vers Google Maps) et se trouve à seulement 10 minutes à pied du centre-ville. Les trains sont exploités par Comboios de Portugal (CP), et pour consulter les horaires vous pouvez visiter leur site https://www.cp.pt/

Pour de nombreux visiteurs, réserver un Uber ou un Bolt est l'option la plus pratique pour une excursion d'une journée à Lagos. Cette solution permet une prise en charge directe depuis votre hébergement, est significativement plus rapide que les transports en commun, et élimine la nécessité de planifier en fonction des heures de départ. Les tarifs varient selon la distance et la demande, mais peuvent par exemple descendre à 22 € pour les 25 km/30 minutes de trajet entre Portimão et Lagos, pour 3 passagers maximum.

Si vous prévoyez d'utiliser Uber ou Bolt, il est recommandé d'installer l'application et de vous familiariser avec avant d'arriver au Portugal. Il peut y avoir une forte demande pour Uber et Bolt en fin de journée (16h-18h) lorsque tout le monde quitte la plage et rentre, donc prévoyez une excursion d'une journée qui se terminera vers 15h.

Conseil : Bolt est moins cher qu'Uber, mais la qualité des voitures (et des chauffeurs) est meilleure avec Uber. Nous recommandons toujours Uber pour les touristes.

Si vous vous rendez à Lagos en voiture, la ville est facilement accessible par l'autoroute A22 (sortie à la jonction 1) ou par la route côtière N125. Il y a plusieurs parkings dans le centre historique, le plus pratique étant le parking souterrain au Parque da Frente Ribeirinha - lien vers Google Maps. Sinon, il y a un stationnement gratuit au grand parking près de la gare de Lagos, - emplacement sur Google Maps

Lagos propose une large gamme de restaurants, qui plaisent tant aux touristes qu'aux locaux. Voici quelques endroits recommandés pour le déjeuner :

Adega da Marina - Restaurant populaire près du port de plaisance, servant des plats traditionnels portugais et des fruits de mer frais à des prix raisonnables. Ne manquez pas leur cataplana (ragoût de fruits de mer) si vous dînez avec d'autres personnes. (Google Maps - emplacement et avis )

Tasca da Lota - Petite tasca authentique située près de la gare, servant de délicieux plats de fruits de mer. Populaire auprès des locaux et avec un excellent rapport qualité-prix. (Google maps)

O Camilo - Situé au-dessus de Praia do Camilo avec une vue imprenable. Poisson frais et fruits de mer excellents dans un cadre plus haut de gamme. Prix légèrement plus élevés mais justifiés pour la qualité et la vue. (Google maps)

Casa do Prego - Restaurant très populaire dans la vieille ville, spécialisé dans les sandwichs au steak portugais (prego) et les tapas, avec d'excellentes critiques tant pour la qualité de sa nourriture que pour son service amical. (Google maps)

Don Sebastião - Restaurant historique établi en 1979 dans le centre historique, spécialisé dans la cuisine traditionnelle portugaise et les fruits de mer frais. (Google maps)

L'une des activités phares de Lagos est d'explorer le magnifique promontoire de Ponta da Piedade en bateau. Cela s'intègre parfaitement à une excursion d'une journée car les visites durent généralement 75 minutes et partent de la marina, qui est proche de la gare.

En réservant une excursion en petit bateau, vous bénéficiez des précieuses connaissances d'un guide local et n'avez pas besoin de parcourir les 1,5 km qui séparent le centre de Lagos du promontoire.

Les excursions coûtent environ 17 à 20 € par personne et se déroulent tout au long de la journée, mais il est recommandé de réserver à l'avance en été lorsque la demande est la plus forte. Si vous prévoyez de faire une excursion en kayak, il est conseillé d'y aller tôt le matin lorsque la mer est la plus calme.

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Lagos est une ville qui se parcourt aisément à pied, car elle est à la fois plane et compacte. La vieille ville est suffisamment petite pour être traversée en vingt minutes, et la quasi-totalité des lieux dignes d'intérêt se trouve à l'intérieur de l'enceinte des anciens remparts. Voici l'itinéraire que je conseille à mes amis pour leur première journée ici. Il débute à la gare ferroviaire et s'achève, après avoir traversé plusieurs siècles d'histoire, sur les falaises de Ponta da Piedade.

Le circuit se divise en deux parties : la section verte indique l'itinéraire de la visite de la ville (4 km), tandis que la section jaune marque la promenade côtière vers Ponta da Piedade, si vous préférez explorer cette magnifique région à pied plutôt que de faire une excursion en bateau.

Visite de la ville : 1) Gare ferroviaire 2) Marina de Lagos 3) Pont piétonnier 4) Avenida dos Descobrimentos 5) Mercado Municipal 6) Praça Gil Eanes 7) Mercado de Escravos 8) Église de Santo António 9) Musée municipal 10) Église de Santa Maria 11) Remparts de la ville 12) Arc de São Gonçalo 13) Fort de Ponta da Bandeira 14) Plage de la Batata
Circuit côtier : 15) Plage dos Estudantes 16) Plage du Pinhão 17) Plage Dona Ana 18) Plage du Camilo 19) Ponta da Piedade 20) Phare 21) Plage du Canavial

Toute visite de Lagos commence généralement à la gare ferroviaire, car elle jouxte le principal parking gratuit de la ville. De là, quelques minutes suffisent pour rejoindre la Marina de Lagos, où voiliers et bateaux d'excursion sont amarrés dans les eaux calmes de l'estuaire. Les cafés et restaurants qui entourent la marina sont l'endroit idéal pour terminer la journée. Pour l'instant, poursuivez votre chemin.

Traversez l'estuaire du Bensafrim en empruntant la passerelle piétonne, qui vous mènera à la limite nord de la vieille ville. Tournez vers le sud et rejoignez l'Avenida dos Descobrimentos, une promenade qui longe l'eau et vous conduit directement au Mercado Municipal. N'hésitez pas à entrer dans le marché même si vous n'avez pas l'intention de faire des achats. Le rez-de-chaussée abrite un marché quotidien en pleine activité proposant poissons, fruits, légumes, pâtisseries et miel local, tandis que les restaurants du premier étage pourront vous cuisiner la pêche du jour à un prix raisonnable. C'est le déjeuner au meilleur rapport qualité-prix du centre-ville.

La promenade le long de l'estuaire et l'Avenida dos Descobrimentos

Le Mercado Municipal

Le circuit s'éloigne désormais de l'estuaire pour pénétrer dans le vieux quartier de Lagos, avec ses rues pavées et ses bâtiments traditionnels. La Praça Gil Eanes est considérée comme le cœur de la ville. En son centre se dresse la saisissante statue moderne du roi Sébastien, qui a fait beaucoup parler parmi les habitants en raison de son interprétation abstraite et audacieuse du vénéré monarque du XVIe siècle.

Depuis le marché, enfoncez-vous dans la vieille ville et dirigez-vous vers la Praça Gil Eanes, une place que les habitants considèrent comme le cœur de la ville. Elle porte le nom d'un homme qui mérite d'être connu : Gil Eanes était un navigateur originaire de Lagos qui, en 1434, fut le premier à franchir le cap Bojador sur la côte africaine, un cap longtemps redouté par les marins, qui y voyaient la limite du monde navigable.

Pourtant, la statue érigée au centre de la place représente un tout autre personnage. Il s'agit du roi Sébastien, ce jeune souverain qui quitta Lagos en 1578 pour une croisade téméraire au Maroc dont il ne revint jamais. Son corps n'ayant jamais été retrouvé, les Portugais refusèrent de croire à sa mort pendant des générations, se disant qu'il rentrerait un matin de brume. Quant à la statue elle-même, une silhouette moderniste stylisée vêtue d'une armure démesurée, certains la trouvent déroutante ; je n'ai d'ailleurs aucune idée de ce qu'il peut bien porter.

Autour de la place, vous découvrirez des terrasses de cafés, le Centro Cultural de Lagos aménagé dans une belle ancienne prison, ainsi que l'office de tourisme, l'endroit idéal pour vous procurer un plan. De là, laissez-vous porter par les ruelles. Flânez vers le sud et l'ouest à travers les rues piétonnes, entre les maisons blanchies à la chaux ornées d'azulejos et, ici et là, quelques touches de street art.

Ces ruelles vous mèneront à la Praça do Infante D. Henrique. C'est sur ce site que se tint, en 1444, la première vente d'Africains réduits en esclavage de l'Europe moderne. L'édifice sobre aux arcades que vous apercevez aujourd'hui est une ancienne douane, reconstruite au XVIIe siècle, qui abrite depuis 2016 un petit musée, le Mercado de Escravos. L'homme qui lança ce commerce, Henri le Navigateur, est immortalisé par une statue de bronze sur la place ; il finançait les expéditions et percevait un cinquième du produit des ventes.

À quelques pas de là se dresse l'Igreja de Santo António, dans laquelle on entre par le Museu Municipal Dr. José Formosinho adjacent. Depuis la rue, c'est une église à l'aspect sobre, flanquée de deux clochers.

À l'intérieur se cache l'un des espaces les plus extraordinaires du sud du Portugal. Édifiée en 1707, détruite par le grand séisme de 1755, puis reconstruite en 1769 pour servir d'église de garnison au régiment d'infanterie de Lagos, elle possède un intérieur presque intégralement recouvert de boiseries baroques dorées. Des azulejos bleus et blancs ornent le bas des murs. Un plafond peint simule une voûte au-dessus de la nef, tandis que huit panneaux retracent les miracles de saint Antoine. Toute cette opulence a une explication : ce sont les soldats qui l'ont financée, offrant de leur propre poche un témoignage de gratitude pour être rentrés sains et saufs de leurs voyages.

Sur le côté sud de la place se trouve l'Igreja de Santa Maria, l'église principale de la ville. Ses origines remontent au XVe siècle ; reconstruite après le séisme de 1755, elle abrite, derrière son portail baroque richement décoré, un intérieur frais et paisible qui offre un refuge bienvenu lors des après-midi de forte chaleur.

De là, suivez les remparts datant principalement du XVIe siècle, qui protégeaient autrefois la ville contre les pillards venus des côtes d'Afrique du Nord. Cherchez l'Arco de São Gonçalo, une ancienne porte percée dans les remparts qui témoigne de leur impressionnante épaisseur.

Poursuivez votre chemin vers le front de mer jusqu'au Forte da Ponta da Bandeira. Ce fort compact et bien conservé a été construit entre 1680 et 1690, dans les années suivant la guerre de Restauration, afin de surveiller l'embouchure du port, là où le fleuve Bensafrim rencontre la mer. On y accède en franchissant un pont-levis au-dessus des douves. L'intérieur abrite une chapelle ornée d'azulejos dédiée à sainte Barbe, la patronne des artilleurs, un petit musée consacré aux Grandes Découvertes, ainsi qu'une terrasse offrant une vue sur la mer.

Derrière le fort se trouve la Praia da Batata, la plage la plus proche du centre, située à peine à cinq minutes de la place. C'est une crique abritée au sable doré et fin, protégée du vent ; c'est là que la ville s'achève et que le littoral commence.

C'est ici la pause naturelle de l'itinéraire. Si vous avez réservé une excursion en bateau pour la Ponta da Piedade, le moment est venu de retourner vers la marina en longeant l'Avenida dos Descobrimentos. La plupart des excursions partent de là et vous passerez devant les guichets des organisateurs en chemin. Si vous préférez poursuivre votre balade à pied, continuez votre lecture.

Le sentier côtier débute à la Praia da Batata et longe les falaises vers le sud.

La première crique est la Praia dos Estudantes, que l'on repère facilement grâce au petit pont qui la relie à un éperon rocheux en mer. Ce pont est le dernier vestige d'un accès privé construit pour une villa du XIXe siècle, démolie depuis longtemps. De là, un tunnel creusé dans le promontoire mène à la minuscule Praia da Caldeira, que vous ne pourrez atteindre qu'à marée basse.

Le chemin s'élève ensuite vers le sommet des falaises. Celles-ci ayant subi une forte érosion ces dernières années, veillez à bien rester sur l'itinéraire balisé et tenez-vous à bonne distance du bord. Vous passerez au-dessus de la Praia do Pinhão et de l'escalier qui y descend avant d'atteindre la Praia Dona Ana, souvent considérée comme l'une des plus belles plages du Portugal. La vue depuis le sommet est celle que tout le monde photographie : une étendue de sable doré nichée entre d'imposantes falaises, des eaux turquoise en contrebas et des formations rocheuses sculptées par la mer depuis des siècles. Des marches mènent à un endroit abrité où la baignade est calme.

Plus loin sur la côte se trouve la superbe Praia do Camilo. C'est ma plage préférée sur ce tronçon du littoral et, à mon avis, une option bien plus agréable que la célèbre Praia Dona Ana, souvent bondée en raison de sa popularité et de sa proximité avec Lagos. Si vous souhaitez vous y rendre, il vous faudra descendre les 194 marches en bois taillées dans la falaise dorée, mais la vue depuis le bas en vaut largement la peine. Au sommet des falaises se trouve le Restaurante O Camilo, un remarquable restaurant de fruits de mer, si bon que j'y ai d'ailleurs emmené ma femme dîner pour son anniversaire.

La promenade s'achève à Ponta da Piedade, qui garde le meilleur pour la fin. Ici, le calcaire doré a été sculpté par l'Atlantique en arches, en grottes et en aiguilles rocheuses jaillissant des eaux turquoise. Un phare, édifié au début du XXe siècle et fermé au public, marque la pointe, tandis que des marches escarpées descendent vers une petite crique d'où les pêcheurs proposent des excursions en bateau pour explorer les grottes. Si vous le pouvez, admirez le site depuis la mer. Vu depuis l'eau, l'endroit paraît totalement différent, et la lumière y est la plus belle tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Les marches descendant vers la crique au pied des falaises

Depuis le promontoire, suivez le sentier jusqu'au Miradouro da Praia do Canavial pour profiter d'un vaste panorama vers l'ouest sur la plage en contrebas et, par temps clair, jusqu'à Praia da Luz.

La vue depuis le Miradouro da Praia do Canavial par une journée de juillet dégagée, si limpide que l'on peut apercevoir Praia da Luz tout à fait à gauche de l'image

Depuis le belvédère, revenez sur vos pas jusqu'à la route principale. Comme il s'agit de la fin de l'itinéraire, vous pouvez retourner à pied jusqu'au centre de Lagos, mais sachez qu'il y a environ 2,5 kilomètres à parcourir sur une portion de route offrant très peu d'ombre. Ayant effectué ce trajet des dizaines de fois, mon réflexe à la fin d'une journée fatigante est d'ouvrir l'application Uber (ou Bolt). Les courses jusqu'à la gare sont peu coûteuses, autour de 4 € à 6 €, selon la demande, qui peut être élevée lorsque tout le monde quitte la plage. Je choisis systématiquement cette option, car elle me permet de ménager mes jambes fatiguées.