À la Ponta da Piedade, des piliers de calcaire doré s'élèvent au-dessus d'eaux calmes et turquoise, créant l'un des sites naturels les plus grandioses de l'ouest de l'Algarve. Situé à la pointe la plus au sud de Lagos, ce promontoire dévoile un labyrinthe de formations rocheuses érodées, de criques secrètes et de grottes marines, toutes sculptées par la puissance implacable de l'océan Atlantique.

Pendant des siècles, ce cap balayé par les vents fut un lieu de crainte et de prières ferventes. Son nom, qui se traduit par « Pointe de la Miséricorde », trouve son origine dans les angoisses de la communauté de pêcheurs locale. C'est ici, sur ces hautes falaises exposées aux éléments, que les épouses et les mères se rassemblaient lors des tempêtes, scrutant l'horizon tout en implorant la clémence divine pour leurs proches partis en mer.

Aujourd'hui, le danger s'est estompé, laissant place à un paysage propice à l'exploration. Les visiteurs sont gratifiés de vues côtières spectaculaires, descendent des escaliers taillés dans la falaise pour rejoindre des criques cachées, et flânent le long d'une passerelle pittoresque qui longe le précipice.

Cependant, la véritable magie de la Ponta da Piedade se révèle au ras de l'eau, que ce soit lors d'une excursion en petit bateau ou d'une expédition guidée en kayak. Ces embarcations se faufilent entre des piliers vertigineux, s'aventurent dans des grottes marines inaccessibles par la terre et accostent sur des plages isolées.

La Ponta da Piedade s'impose comme l'attraction phare de Lagos. Ce guide vous montrera pourquoi ce site mérite une place de choix dans votre itinéraire et comment optimiser votre visite.

 

 

L'escalier et la crique cachée : L'une des expériences les plus visuellement époustouflantes de Lagos est l'abrupt escalier de calcaire taillé à même les falaises de la Ponta da Piedade. Ces 181 marches serpentent depuis le sommet venteux, flanquées d'imposantes parois rocheuses dorées, jusqu'à atteindre une petite crique abritée au bord de l'eau. Jadis mouillage pour les pêcheurs locaux cherchant refuge contre l'Atlantique, cette baie secrète est considérée comme l'une des véritables merveilles naturelles de l'Algarve.

Excursions en bateau et en kayak : Pour apprécier pleinement la Ponta da Piedade, il faut l'explorer depuis la mer. C'est seulement d'ici que se révèle l'incroyable complexité des falaises, avec sa myriade d'arches, de grottes et de baies isolées. Des bateaux de pêche reconvertis se faufilent entre les piliers marins, tandis que les kayaks vous permettent d'accoster sur des plages secrètes inaccessibles à pied – cliquez ici pour découvrir une sélection des meilleures excursions en kayak et en bateau

La promenade au sommet des falaises : Pour profiter des plus belles vues de l'ouest de l'Algarve, suivez la passerelle en bois qui serpente au sommet des falaises. Cet itinéraire offre un point de vue sécurisé pour admirer la « Côte d'Or » et ses fleurs sauvages indigènes sans s'aventurer sur les bords instables. Le spectacle est particulièrement saisissant au coucher du soleil, avec des vues imprenables s'étendant vers Sagres et le grand large atlantique.

Le phare (Farol) : Dressé à 51 mètres au-dessus de l'Atlantique, ce phare guide les navires depuis 1913. Il occupe l'emplacement exact de l'ancienne chapelle de Notre-Dame de la Miséricorde, marquant une transition poignante du passé spirituel du site vers son présent de repère maritime.

La visite de la Ponta da Piedade est gratuite et l'accès est libre, vous permettant de vous y rendre à tout moment de la journée.

Il existe un grand parking public près du phare, mais il peine à faire face à l'immense popularité du site. Durant les mois d'été, cette zone se remplit rapidement ; vous pourriez être contraint de vous garer plus bas sur la route entre 10h et 15h, les heures de pointe.

Comptez environ 4 € pour un trajet en Uber ou Bolt depuis le centre de Lagos jusqu'à la Ponta da Piedade, mais la demande peut être forte et l'attente longue aux heures d'affluence.

Pour les amateurs de marche, l'itinéraire reliant la vieille ville de Lagos au promontoire est incroyablement pittoresque. La promenade dure environ 40 minutes, et le sentier côtier passe par les plages de Praia da Dona Ana et Praia do Camilo. Si vous êtes à vélo, il existe une piste partagée pour les piétons et les cyclistes le long de l'Estrada da Ponta da Piedade.

Le réseau de passerelles en bois garantit l'accessibilité de la zone à tous. Ces chemins conviennent aux visiteurs à mobilité réduite, aux enfants et aux poussettes.

Les installations à la Ponta da Piedade sont fonctionnelles plutôt qu'exceptionnelles. Le restaurant Sol Nascente est la seule option pour se restaurer, mais il est souvent bondé et sert une cuisine touristique standard. Les visiteurs doivent également noter que les toilettes publiques près du parking sont sommaires et souvent mal entretenues.

Bon à savoir : Pour un déjeuner ou un dîner vraiment mémorable, il est vivement recommandé de marcher dix minutes vers l'est jusqu'au restaurant O Camilo, un célèbre établissement de fruits de mer offrant une cuisine supérieure accompagnée de vues côtières magnifiques.

Les falaises dorées
Les falaises emblématiques datent du Miocène, il y a environ 16 à 7 millions d'années. Bien qu'elles semblent être de la pierre solide vues de loin, un examen plus attentif révèle que jusqu'à 90 % du volume rocheux est en réalité composé de fossiles, de coquillages anciens, de fragments de coraux et de débris squelettiques cimentés entre eux. La teinte jaune doré caractéristique, qui brille de mille feux au coucher du soleil, est le résultat d'impuretés d'oxyde de fer s'oxydant dans le calcaire au fil des millénaires.

Une géographie sacrée
Bien avant le phare ou la chapelle chrétienne, ce promontoire était connu sous le nom de Leixão da Cruz et servait de site pour un ancien culte solaire. Les légendes locales racontent qu'une immense arche de pierre en porte-à-faux se dressait autrefois sur le plateau, utilisée par les conquérants romains pour encadrer le soleil levant tel un temple dédié à Sol Invictus (le Soleil Invaincu).

De la chapelle au phare
En 1580, l'Ermida da Nossa Senhora da Piedade (Chapelle de Notre-Dame de la Miséricorde) fut construite sur le promontoire, établissant le site comme un lieu de pèlerinage pour les marins. Cependant, lors d'une décision controversée qui déclencha des protestations locales, la chapelle historique fut démolie pour faire place au phare moderne, inauguré le 1er juillet 1913.

Pour ceux qui souhaitent sortir du rôle de spectateur et véritablement interagir avec la côte, une expédition guidée en kayak offre une expérience immersive inégalée. Alors que les navires motorisés doivent souvent garder une distance de sécurité avec les rochers peu profonds, un kayak vous permet de glisser silencieusement à travers les reliefs les plus complexes de la Ponta da Piedade, en pénétrant dans des passages étroits et des grottes.

Les excursions modernes en kayak ont simplifié le trajet vers les grottes. Au lieu de ramer depuis le port, vous embarquez à bord d'un bateau de transport qui vous emmène directement aux falaises. Cette logistique ingénieuse vous assure d'arriver frais et dispos, prêt à consacrer toute votre énergie à l'exploration des grottes spectaculaires plutôt qu'au trajet.

Le tour typique en kayak

En pagayant par petits groupes guidés, les visiteurs naviguent sur les eaux calmes et turquoise au pied des falaises. La vue depuis la surface de l'eau est unique ; des formations rocheuses imposantes comme « La Cathédrale » s'élèvent verticalement au-dessus de vous, et les guides partagent les histoires locales et les secrets qui définissent cette géologie spectaculaire.

Les visites coûtent généralement environ 30 € et durent 2 à 3 heures, laissant largement assez de temps pour explorer les grottes marines. Les départs le matin sont idéaux, vous permettant de pagayer avant que le soleil intense de l'après-midi ne s'installe. Gardez à l'esprit que les excursions dépendent de conditions météorologiques calmes, car une mer agitée rend l'exploration des grottes dangereuse.
Voici quelques-unes des meilleures excursions en kayak proposées par GetYourGuide :
• Explorez les grottes marines de Ponta da Piedade en kayak
• Côte de l'Algarve et grottes en kayak

Si les expéditions en kayak offrent une connexion physique avec l'Atlantique, une excursion en petit bateau reste la méthode la plus populaire et la plus accessible pour explorer les grottes. Cette option offre un point de vue détendu, tout en bénéficiant de commentaires d'experts sur la géologie et l'histoire maritime de la région.

Départs depuis le port de plaisance
Pour la majorité des visiteurs, le départ depuis le port de plaisance de Lagos est le choix recommandé. Des opérateurs tels que Bluefleet et Happy Time proposent des excursions de 75 minutes qui font office de visite complète de la côte environnante avant d'atteindre le promontoire.

Le trajet depuis le port transforme l'excursion en une visite touristique côtière. En chemin, vous passerez devant les magnifiques plages de la région, notamment Praia da Batata et Pinhão, ainsi que les falaises dorées de Dona Ana et de la plage de Camilo.

En arrivant à la Ponta da Piedade, l'expérience change. Les skippers utilisent des navires très maniables, spécialement conçus pour se faufiler à travers des arches étroites et pénétrer dans des espaces exigus. Ces guides sont experts dans la navigation au travers des formations rocheuses complexes, désignant des formes fantaisistes qui ont hérité de surnoms locaux, tels que « l'Éléphant », la « Cuisine » et même le « Général de Gaulle » !

Ces visites au départ du port de plaisance sont une excellente option si vous visitez Lagos pour la journée, car elles ne nécessitent aucun déplacement jusqu'à la Ponta da Piedade elle-même. Il existe une gamme de navires disponibles, et le coût est généralement d'environ 20 € à 25 € pour une visite de 75 minutes. Voici quelques-unes des meilleures options proposées par GetYourGuide :
• Bluefleet - Visite guidée en bateau de la Ponta da Piedade
• Happy Time - Croisière en bateau vers la Ponta da Piedade

Départs depuis la Ponta da Piedade
Il est également possible de rejoindre des excursions en bateau directement depuis le bord de l'eau à la Ponta da Piedade, au départ de l'ancien mouillage de pêche au pied des falaises.

Cette option convient mieux à ceux qui souhaitent combiner une promenade au sommet des falaises avec une excursion au niveau de la mer. Cependant, les visiteurs doivent être prêts et aptes à descendre, puis à remonter, les 181 marches raides de l'escalier de calcaire pour atteindre les bateaux. Ces visites sont plus concises, durent environ 45 minutes et coûtent à peu près 15 €. Elles se concentrent uniquement sur les grottes, sans la croisière côtière depuis le centre-ville.

Des générations de pêcheurs locaux ont donné des noms imagés aux formations rocheuses. Tandis que vous naviguez le long de la côte, votre guide vous montrera ces sculptures de pierre :
• Le Général de Gaulle : Un profil rocheux distinctif qui, vu sous un certain angle, dessine parfaitement la silhouette du général français portant son célèbre képi militaire.
• L'Éléphant (O Elefante) : Un énorme pilier marin où la roche s'est érodée pour former une trompe plongeant dans l'eau, ressemblant à un éléphant géant en train de boire.
• La Cathédrale (A Catedral) : Une arche marine majestueuse avec un haut plafond voûté qui imite l'intérieur d'une cathédrale gothique, créant une atmosphère spirituelle grâce aux jeux de lumière sur l'eau.
• La Cuisine (A Cozinha) : Une grotte nommée non pas pour sa forme, mais pour le bruit de l'eau qui y bouillonne, rappelant des marmites en ébullition.

Repérez « Le couple qui s'embrasse », deux hauts piliers qui semblent penchés dans une étreinte éternelle, et « Le Sous-marin », une formation rocheuse basse et allongée qui imite le pont et le kiosque d'un submersible en surface.

En pénétrant dans les grottes obscures, l'atmosphère passe du ludique au mystérieux. Les guides partagent souvent les légendes locales de la Moura Encantada (la Mauresque enchantée), un mythe ancré à l'époque de la Reconquista. Ces figures spectrales seraient des princesses maures, ensorcelées par leurs pères pour garder des trésors cachés au sein des grottes. Selon le folklore, elles apparaissent sous les traits de femmes peignant leur chevelure dorée, attendant qu'un champion vienne briser leur malédiction.

Pour les plus belles vues de l'ouest de l'Algarve, suivez la passerelle en bois qui serpente le long des sommets des falaises occidentales. Partant du phare, le sentier longe les falaises au-dessus de Praia do Barranco do Martinho vers Praia do Canavial, offrant un point de vue sûr pour admirer la côte sans s'aventurer sur les bords instables.

La promenade est large, plate et entièrement dépourvue de marches, ce qui la rend accessible aux visiteurs à mobilité réduite et aux familles avec enfants. Quatre plateformes d'observation munies de garde-corps s'avancent au-dessus des falaises, offrant des vues plongeantes spectaculaires sur les criques en contrebas, tandis que des zones de repos ombragées permettent de faire une pause.

L'itinéraire est particulièrement saisissant au coucher du soleil ou au printemps, lorsque le promontoire se couvre de fleurs sauvages. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur marche, un sentier continue vers la grande plage de Praia de Porto de Mós, bien que les visiteurs doivent noter que cette section spécifique s'éloigne de la côte pour traverser des quartiers résidentiels.

Avertissement important : La Ponta da Piedade possède des falaises instables, avec des à-pics vertigineux et des sentiers inégaux. Chaque année, des touristes imprudents font des chutes mortelles en essayant de prendre la photo Instagram ou le selfie parfait.

Bien que la Ponta da Piedade soit principalement visitée pour sa géologie spectaculaire, le promontoire abrite une diversité surprenante d'animaux sauvages adaptés à cet environnement exposé et salin.

Faune aviaire
Les falaises servent de sanctuaire vital pour les oiseaux. Les résidents les plus importants sont les Hérons garde-bœufs, qui nichent ici en grand nombre. Du haut des falaises, on peut souvent les apercevoir comme des taches blanches se reposant sur les éperons rocheux ou volant en formation dans le ciel bleu.

La zone est également un terrain de chasse pour les oiseaux de proie ; les faucons crécerelles sont fréquemment observés en train de planer sur les courants ascendants, tandis que les faucons pèlerins utilisent les corniches inaccessibles des falaises pour nicher à l'abri des prédateurs. En fin d'après-midi, d'immenses volées de martinets peuvent être vues virevoltant autour du phare.

Flore
Durant les mois de printemps, la garrigue balayée par les vents se pare de couleurs. Le sol calcaire nourrit des fleurs sauvages résistantes qui fleurissent de janvier jusqu'à la fin du printemps. Les visiteurs trouveront des Asters maritimes jaunes, des Alysses au parfum doux et des tapis vibrants de « griffes de sorcière » (un type de plante grasse) drapant les bords des falaises.

Ces plantes se sont adaptées aux vents violents de l'Atlantique et aux embruns salés, créant une couche de verdure qui contraste nettement avec la roche dorée. L'introduction des passerelles a permis à la flore indigène de se remettre du piétinement, notamment les figuiers sauvages et des fleurs sauvages rares qui étaient auparavant écrasées.