Pilastri di pietra calcarea dorata si ergono dalle calme acque turchesi di Ponta da Piedade, una delle meraviglie naturali più spettacolari dell'Algarve occidentale. Situato all'estremità più meridionale di Lagos, questo promontorio offre un labirinto di formazioni rocciose segnate dal tempo, calette nascoste e grotte marine erose, tutte scolpite dall'implacabile potenza dell'Oceano Atlantico.

Per secoli, questo promontorio sferzato dal vento è stato un luogo di paura e fervente preghiera. Il suo nome, che si traduce in "Punta della Pietà", nasce dalle ansie della comunità locale di pescatori. Qui, su queste alte scogliere esposte, mogli e madri si radunavano durante le tempeste, scrutando l'orizzonte e invocando la misericordia divina per i loro cari in mare.

Oggi il pericolo è svanito, lasciando spazio a un paesaggio tutto da esplorare. I visitatori possono godere di scenari costieri spettacolari, scendere le scale scavate nella scogliera per raggiungere calette nascoste e camminare lungo una passerella panoramica che costeggia il precipizio.

Tuttavia, è a pelo d'acqua che Ponta da Piedade rivela la sua vera magia, sia che la si esplori con un tour in una piccola barca o con una spedizione guidata in kayak. Queste imbarcazioni si insinuano tra imponenti pilastri, si avventurano in grotte marine inaccessibili via terra e approdano su spiagge isolate.

Ponta da Piedade rappresenta l'attrazione principale di Lagos. Questa guida ti mostrerà perché merita un posto nel tuo itinerario e come ottimizzare la visita.

 

 

La scalinata e la caletta nascosta: una delle esperienze visivamente più suggestive a Lagos è la ripida scalinata di pietra calcarea scavata nelle scogliere di Ponta da Piedade. Questi 181 gradini si snodano giù dal ventoso promontorio, fiancheggiati da imponenti pareti di roccia dorata, fino a raggiungere una piccola insenatura riparata in riva al mare. Un tempo ancoraggio per i pescatori locali in cerca di riparo dall'Atlantico, questa baia nascosta è considerata una delle vere meraviglie naturali dell'Algarve.

Tour in barca e kayak: per apprezzare appieno Ponta da Piedade, bisogna esplorarla dal mare. È solo da qui che si rivela la complessa articolazione delle scogliere, con una miriade di archi, grotte e baie isolate. Barche da pesca riconvertite si fanno strada tra i pilastri marini, mentre i kayak permettono di approdare su spiagge segrete inaccessibili a piedi – clicca qui per vedere alcuni dei migliori tour in kayak e in barca

La passerella sulla scogliera: per scoprire i panorami migliori dell'Algarve occidentale, segui la passerella in legno che si snoda lungo la cima delle scogliere. Questo percorso offre un punto di osservazione sicuro per ammirare la "Costa d'Oro" e i suoi fiori selvatici nativi senza avventurarsi sui bordi instabili. È particolarmente suggestivo al tramonto, con viste ininterrotte che spaziano verso Sagres e l'Atlantico aperto.

Il faro (farol): ergendosi a 51 metri sopra l'Atlantico, questo faro guida le navi dal 1913. Sorge sull'esatta area della demolita Cappella di Nostra Signora della Misericordia, segnando un passaggio significativo dal passato del sito come santuario spirituale al suo presente come punto di riferimento marittimo.

Ponta da Piedade è visitabile gratuitamente e l'accesso è illimitato, permettendoti di recarti sul posto in qualsiasi momento della giornata.

C'è un grande parcheggio pubblico vicino al faro, che tuttavia fatica a gestire l'immensa popolarità del sito. Durante i mesi estivi di punta quest'area si riempie rapidamente; tra le 10:00 e le 15:00, l'orario di visita di maggior affluenza, potresti dover parcheggiare più avanti lungo la strada.

Un Uber o Bolt dal centro di Lagos a Ponta da Piedade costa circa 4 €, ma negli orari di punta può esserci una forte domanda e lunghe attese per gli autisti.

Per chi ama camminare, il percorso dal centro storico di Lagos al promontorio è incredibilmente scenografico. La camminata dura circa 40 minuti e il sentiero costiero passa per le spiagge di Praia da Dona Ana e Praia do Camilo. Se sei in bicicletta, c'è un percorso misto per pedoni e ciclisti lungo la Estrada da Ponta da Piedade.

La rete di passerelle in legno assicura che l'area sia accessibile a tutti. Questi camminamenti sono adatti a visitatori con mobilità ridotta, bambini e passeggini.

I servizi a Ponta da Piedade sono essenziali piuttosto che eccezionali. Il ristorante Sol Nascente è l'unica opzione per rifocillarsi, ma è spesso affollato e serve piatti turistici standard. I visitatori dovrebbero inoltre sapere che i bagni pubblici vicino al parcheggio sono spartani e spesso poco curati.

Una dritta: per un pranzo o una cena davvero memorabili, si consiglia vivamente di camminare dieci minuti verso est fino a O Camilo, un celebre ristorante di pesce che offre una cucina eccellente abbinata a magnifiche viste costiere.

Le scogliere dorate
Le caratteristiche scogliere appartengono all'Epoca Miocenica, risalente a circa 16-7 milioni di anni fa. Sebbene da lontano sembrino pietra solida, uno sguardo più attento rivela che fino al 90% del volume roccioso è in realtà composto da fossili, antiche conchiglie, frammenti di corallo e resti scheletrici cementati insieme. La distinta tonalità giallo-oro, che risplende intensamente al tramonto, è il risultato delle impurità di ossido di ferro ossidatesi all'interno della pietra nel corso dei millenni.

Una geografia sacra
Molto prima del faro o della cappella cristiana, questo promontorio era conosciuto come Leixão da Cruz e fungeva da sito per antichi culti solari. Le leggende locali narrano che un massiccio arco di pietra un tempo si ergeva sull'altopiano, usato dai conquistatori romani per incorniciare il sole nascente come tempio al Sol Invictus.

Da cappella a faro
Nel 1580, l'Ermida da Nossa Senhora da Piedade (Cappella di Nostra Signora della Misericordia) fu costruita sul promontorio, consacrando il sito come luogo di pellegrinaggio per i marinai. Tuttavia, con una decisione controversa che scatenò proteste locali, la storica cappella fu demolita per far posto al moderno faro, inaugurato il 1° luglio 1913.

Per coloro che desiderano andare oltre il ruolo di spettatore ed entrare in vera sintonia con la costa, una spedizione guidata in kayak offre una prospettiva impareggiabile e immersiva. Mentre le imbarcazioni a motore devono spesso mantenere una distanza di sicurezza dalle rocce affioranti, un kayak ti permette di scivolare silenziosamente attraverso i tratti più intricati di Ponta da Piedade, addentrandoti in grotte e stretti passaggi.

I moderni tour in kayak hanno reso più agevole il viaggio verso le grotte. Piuttosto che pagaiare partendo dal porto, inizierai a bordo di una barca d'appoggio che ti porterà direttamente alle scogliere. Questa logistica intelligente ti permette di arrivare riposato, pronto a dedicare tutta la tua energia all'esplorazione delle spettacolari grotte piuttosto che al tragitto.

La barca del tour in kayak

Pagaiando in piccoli gruppi guidati, i visitatori navigano nelle acque calme e turchesi alla base delle scogliere. La prospettiva dal pelo dell'acqua è unica; imponenti formazioni rocciose come "La Cattedrale" si stagliano verticalmente sopra di loro, mentre le guide condividono le storie locali e i segreti che definiscono questa spettacolare geologia.

I tour costano solitamente circa 30 € e durano 2-3 ore, offrendo ampio tempo per esplorare le grotte marine. Le partenze mattutine sono ideali, poiché ti permettono di pagaiare prima che il sole intenso del pomeriggio prenda il sopravvento. Tieni a mente che i tour si svolgono solo in condizioni meteo calme, poiché il mare mosso rende l'esplorazione delle grotte pericolosa.
Alcuni dei migliori tour in kayak offerti da GetYourGuide includono:
• Esplora le grotte marine di Ponta da Piedade in kayak
• Costa e grotte dell'Algarve in kayak

Mentre le spedizioni in kayak offrono un contatto diretto con l'Atlantico, un tour su una piccola imbarcazione rimane il metodo più popolare e accessibile per esplorare le grotte. Questa opzione offre un punto di osservazione rilassato, beneficiando al contempo del commento esperto sulla geologia e sulla storia marittima della regione.

Partenze dalla Marina
Per la maggior parte dei visitatori, partire dalla Marina di Lagos è la scelta consigliata. Operatori come Bluefleet e Happy Time gestiscono escursioni di 75 minuti che fanno un tour completo della costa prima di raggiungere il promontorio.

Il viaggio dal porto trasforma l'escursione in un vero e proprio giro turistico costiero. Lungo il tragitto, passerai davanti alle bellissime spiagge della regione, tra cui Praia da Batata e Pinhão, insieme alle scogliere dorate di Dona Ana e Praia do Camilo.

Una volta raggiunta Ponta da Piedade, l'esperienza cambia. Gli skipper utilizzano imbarcazioni altamente manovrabili, progettate specificamente per passare attraverso archi stretti ed entrare in spazi angusti. Queste guide sono esperte nel navigare tra le complesse formazioni rocciose, indicando forme bizzarre che si sono guadagnate soprannomi locali, come l'"Elefante", la "Cucina" e persino il "Generale de Gaulle"!

Questi tour con partenza dalla marina sono un'opzione fantastica per chi visita Lagos in giornata, poiché non richiedono di recarsi autonomamente fino a Ponta da Piedade. È disponibile una vasta gamma di imbarcazioni, con un costo che si aggira tipicamente tra i 20 e i 25 € per un tour d i 75 minuti. Alcune delle migliori opzioni offerte da GetYourGuide includono:
• Bluefleet - Tour guidato in barca di Ponta da Piedade
• Happy Time - Crociera in barca a Ponta da Piedade

Partenze da Ponta da Piedade
È anche possibile unirsi ai tour in barca direttamente dal molo di Ponta da Piedade, partendo dallo storico ancoraggio dei pescatori alla base delle scogliere.

Questa opzione è la più adatta per coloro che desiderano combinare una passeggiata sulla scogliera con un'escursione al livello del mare. Tuttavia, i visitatori devono essere disposti e in grado di scendere, e successivamente risalire, i ripidi 181 gradini della scalinata calcarea per raggiungere le barche. Questi tour sono più brevi, durano circa 45 minuti e costano all'incirca 15 €. Si concentrano esclusivamente sulle grotte, senza includere la crociera costiera dal centro città.

Generazioni di pescatori locali hanno assegnato nomi specifici alle varie formazioni rocciose. Mentre navighi lungo la costa, la guida ti indicherà queste sculture di pietra:
• Generale de Gaulle: un distintivo profilo roccioso che, se visto da un'angolazione specifica, delinea perfettamente la silhouette del generale francese con il suo caratteristico cappello militare Kepi.
• L'Elefante (O Elefante): un massiccio faraglione dove la roccia si è erosa formando una proboscide che si immerge nell'acqua, ricordando un elefante gigante che si abbevera.
• La Cattedrale (A Catedral): un maestoso arco marino con un alto tetto a volta che ricorda l'interno di una cattedrale gotica, creando un'atmosfera spirituale grazie ai giochi di luce sull'acqua al suo interno.
• La Cucina (A Cozinha): una grotta chiamata così non per la sua forma, ma per il suono dell'acqua che si frange al suo interno, ricordando pentole in ebollizione.

Prova a trovare "La Coppia che si Bacia", due alti pilastri che sembrano inclinarsi in un abbraccio eterno, e "Il Sottomarino", una formazione rocciosa bassa e allungata che imita il ponte e la torretta di un vascello emerso.

Entrando nelle grotte buie, l'atmosfera passa da giocosa a misteriosa. Le guide spesso condividono leggende locali della Moura Encantada (Mora Incantata), un mito radicato nei tempi della Reconquista. Si dice che queste figure spettrali siano principesse moresche, incantate dai loro padri affinché custodissero tesori nascosti all'interno delle grotte. Secondo il folklore, appaiono come donne intente a pettinarsi le chiome dorate, in attesa di un eroe che spezzi la loro maledizione.

Per scoprire le migliori viste dell'Algarve occidentale, segui la passerella in legno che si snoda lungo la cima delle scogliere occidentali. Estendendosi dal faro, il sentiero costeggia le scogliere sopra Praia do Barranco do Martinho verso Praia do Canavial, offrendo un punto di osservazione sicuro per ammirare la costa senza avventurarsi su bordi franosi.

Il camminamento è ampio, pianeggiante e completamente privo di gradini, perciò accessibile ai visitatori con mobilità ridotta e alle famiglie con bambini. Quattro belvedere protetti da ringhiere si protendono sulle scogliere, offrendo spettacolari viste verticali sulle calette sottostanti, mentre aree di sosta ombreggiate offrono un luogo per riposare.

Il percorso è particolarmente suggestivo al tramonto o in primavera, quando il promontorio si riempie di fiori selvatici. Per coloro che desiderano prolungare la passeggiata, un sentiero prosegue verso la grande spiaggia di Praia de Porto de Mós; tuttavia, i visitatori devono sapere che questa sezione specifica si dirige verso l'interno attraverso quartieri residenziali anziché seguire la linea costiera.

Avviso importante: Ponta da Piedade presenta scogliere instabili, con strapiombi e sentieri irregolari. Ogni anno turisti imprudenti precipitano fatalmente mentre cercano di scattare la foto perfetta per Instagram o un selfie.

Sebbene Ponta da Piedade sia visitata principalmente per la sua spettacolare geologia, il promontorio ospita una sorprendente diversità di fauna selvatica adattata a questo ambiente esposto e salino.

Avifauna
Le scogliere fungono da santuario vitale per l'avifauna. I residenti più importanti sono gli aironi guardabuoi, che nidificano qui in gran numero. Dalle cime delle scogliere, si possono vedere spesso come piccoli punti bianchi che riposano sui faraglioni o volano in formazione contro il cielo blu.

L'area è anche terreno di caccia per i rapaci; i gheppi si vedono spesso planare sulle correnti ascensionali, mentre i falchi pellegrini usano le sporgenze inaccessibili della scogliera per nidificare al sicuro dai predatori. Nel tardo pomeriggio, enormi stormi di rondoni si possono vedere sfrecciare intorno al faro.

Flora
Durante i mesi primaverili, la macchia mediterranea spazzata dal vento si trasforma riempiendosi di colore. Il terreno calcareo supporta fiori selvatici resistenti che sbocciano da gennaio fino alla tarda primavera. I visitatori troveranno astri di mare gialli, alisso dal dolce profumo e vivaci chiazze di "Fico degli Ottentotti" (un tipo di pianta grassa) che ricadono dai bordi della scogliera.

Queste piante si sono adattate ai forti venti atlantici e alla salsedine, creando uno strato di verde che contrasta nettamente con la roccia dorata. L'introduzione delle passerelle ha permesso alla flora nativa di rigenerarsi dopo il calpestio, inclusi fichi selvatici e fiori rari che venivano precedentemente schiacciati.