Albufeira ha due zone ben distinte: la Città Vecchia e la Strip (a volte chiamata Città Nuova e ufficialmente nota come Areias de São João).

La Città Vecchia è il centro storico di Albufeira, fatto di graziose stradine acciottolate che, tra case imbiancate a calce, scendono fino alla bellissima Praia dos Pescadores. La Città Vecchia di Albufeira ha un'atmosfera paragonabile a quella di Lagos e, quanto a tipo di vacanza, tende a rivolgersi a famiglie con figli adolescenti, coppie over 30 e vacanze dedicate al golf.

La Strip è la meta più gettonata dell'Algarve per fare festa, ed è quindi la scelta ideale per chi ha tra i 18 e i 25 anni o per i gruppi (come quelli degli addii al celibato e al nubilato) che vogliono fare baldoria tutta la notte e poi oziare tutto il giorno su una bella spiaggia. La Strip è troppo caotica per le famiglie e troppo pacchiana per chi vuole vivere un po' di cultura portoghese.

Nel confronto tra Albufeira e Lagos, conviene sempre considerare Albufeira come due zone del tutto separate, che offrono tipi di vacanza molto diversi.

Da sapere: Albufeira nel suo complesso si è guadagnata, ingiustamente, la fama di posto di feste senza freni e di follia generale. Questo è vero per la zona, relativamente piccola, intorno alla Strip; la Città Vecchia, la zona della Marina e l'estremità orientale (da Santa Eulália a Olhos de Água) sono invece perfette per famiglie o coppie in cerca di una vacanza al mare rilassante.

Albufeira si trova nel vivacissimo Algarve centrale, mentre Lagos (38 km più a ovest) è la città più grande dell'Algarve occidentale.

Albufeira è il centro più grande dell'Algarve centrale (con 44.158 abitanti) ed è un po' più popolosa di Lagos (31.049). D'estate la popolazione di entrambe le città cresce in modo impressionante: ad Albufeira il numero di persone quasi quadruplica.

Le due località si affacciano su tratti di costa molto simili, con spiagge di sabbia, scogliere dalle forme spettacolari e un mare piuttosto freddo. Le acque dell'Algarve sono davvero fredde, soprattutto rispetto a quelle dei Paesi sul Mediterraneo, perché il Portogallo si affaccia sul fresco Oceano Atlantico.

Albufeira e Lagos hanno però un'atmosfera molto diversa. Lagos ha l'aria di una vera città, dal carattere spiccatamente portoghese, mentre Albufeira vive soprattutto di turismo e qui il portoghese non si sente quasi mai. Buona parte dei residenti fissi di Albufeira sono europei espatriati, mentre gli abitanti di Lagos sono quasi tutti portoghesi.

Questa vocazione vacanziera di Albufeira si vede anche nell'enorme offerta di ristoranti, locali sulla spiaggia e bar, con oltre 600 indirizzi. A Lagos ce ne sono molti meno, e in genere si rivolgono sia ai turisti sia alla gente del posto.

Per riassumere, Albufeira è una meta da vacanza classica (la Strip per chi ha tra i 18 e i 25 anni, la Città Vecchia per famiglie e coppie meno giovani), mentre Lagos offre più cultura portoghese e una scena artigianale (che attira artisti, creativi, surfisti o nomadi digitali).

Albufeira offre più attività di Lagos, ma d'estate sono molto più affollate

La Praia de Dona Ana a Lagos è considerata una delle spiagge più belle dell'Algarve

Se stai organizzando una vacanza in famiglia con bambini piccoli (3-11 anni) in alta stagione (luglio-agosto), Lagos è probabilmente la scelta migliore. La Città Nuova di Albufeira in genere non è adatta: si beve troppo, si fa festa e c'è rumore fino a notte fonda. La Città Vecchia di Albufeira va bene per le famiglie, anche se spesso è troppo caotica per chi ha bambini piccoli.

Nella zona più a est di Albufeira (da Santa Eulália fino alla località di Olhos de Água) si concentrano molti dei grandi complessi alberghieri dell'Algarve, con piscine, miniclub e attività per famiglie. Questa zona è lontana dalla confusione della Strip ed è l'ideale se cerchi una vacanza in famiglia tutto compreso, senza pensieri.

Se invece viaggi con figli adolescenti, la Città Vecchia di Albufeira è spesso una scelta migliore di Lagos, perché è più vicina a tutto ciò che di divertente offre l'Algarve centrale, con parchi acquatici, parchi a tema e un'atmosfera piena di energia.

Da sapere: le spiagge di Albufeira e quelle di Lagos sono ugualmente adatte ai bambini, con sabbia dorata e morbida e acque pulite sorvegliate dai bagnini.

Le strade tradizionali della Città Vecchia di Albufeira

La scelta si riduce a una domanda: vuoi fare festa o preferisci un posto un po' più culturale e dall'anima portoghese?

Per una vacanza scatenata, al limite dell'eccesso, conviene alloggiare sulla Strip o nei dintorni. La Strip è piena di bar a tema, locali dove si mangia con poco e discoteche affollatissime, il tutto preso d'assalto da turisti britannici, olandesi e tedeschi in cerca di emozioni forti.

Aggiungi la splendida Praia da Oura e le tante attività a disposizione, e hai tutti gli ingredienti per una vacanza fantastica. Sarà un viaggio in cui non sentirai una sola parola di portoghese, e qualcuno potrebbe definire l'atmosfera pacchiana. La Strip è la versione portoghese di Benidorm, Magaluf o Sunny Beach (in Bulgaria).

La Città Vecchia di Albufeira, invece, ha conservato il carattere tradizionale portoghese e ha un'atmosfera molto più adulta. Ci sono parecchi bar niente male e una vita notturna vivace, ma l'età media dei visitatori si aggira sui 35 anni.

Lagos attira visitatori di età e tipo molto diversi, ma la sua vita notturna (in alta stagione) non regge il confronto con l'intensità di Albufeira. Se però la vita notturna non ti interessa più di tanto, a Lagos c'è molto da godersi: spiagge meravigliose (comprese quelle per il surf), locali dove si mangia benissimo e tante cose da vedere e da fare.

Le luci al neon e i bar affollati della Strip

La media stagione (maggio-giugno oppure settembre-ottobre) è un periodo ottimo per scoprire l'Algarve. Fa meno caldo che nel pieno dell'estate e c'è un po' meno gente ovunque. Le attività non sono al completo, nei ristoranti non serve prenotare e trovare un alloggio è più facile.

In questo periodo dell'anno il centro storico di Albufeira e Lagos si somigliano molto, e in tutti e due i posti passerai una bella vacanza. Il centro storico di Albufeira è forse la scelta leggermente migliore, grazie alla più ampia offerta di attività, ristoranti e vita notturna.

Da sapere: ad Albufeira e a Lagos è tutto aperto da Pasqua fino a fine ottobre, ed è in genere il periodo in cui fa abbastanza caldo per andare in spiaggia.

Fuori dall'alta stagione la Strip si calma e, a giugno e a settembre, diventa un posto divertente per uscire la sera a qualsiasi età. Se ci vai a maggio o a ottobre aspettandoti una vita notturna scatenata, potresti restare deluso.

Per le attività in acqua adatte alle famiglie, Lagos e Albufeira offrono una scelta e una qualità simili. Da Albufeira partono escursioni per avvistare i delfini e giri in barca fino alla grotta di Benagil, mentre da Lagos si fanno giri in barca lungo il promontorio di Ponta da Piedade.
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