Elige Albufeira y la fiesta vendrá a ti. Elige Lagos y tendrás que salir a buscarla. Ambas localidades se encuentran a apenas cuarenta kilómetros de distancia, en el mismo tramo de la costa del Algarve, y comparten los mismos acantilados dorados y las frías aguas del Atlántico; sin embargo, ofrecen experiencias que no podrían ser más distintas. La decisión que tomes definirá tu viaje.

En realidad, todo depende de lo que busques para tus vacaciones. Albufeira es la gran maquinaria turística del Algarve, un lugar diseñado casi exclusivamente para el visitante. Su famosa avenida, "The Strip", vive de las noches interminables, las copas baratas y un público que mayoritariamente ronda los veinte años, mientras que el casco antiguo, a pocos minutos, mantiene un ambiente más tranquilo para parejas y familias. Lagos es harina de otro costal. Es una ciudad portuguesa de verdad, con vida propia, un pasado marinero, una cultura surfera muy potente y una comunidad creativa internacional que se ha integrado sin restarle un ápice de carácter. Allí todavía oirás hablar portugués por la calle. Encontrarás ambiente nocturno cuando te apetezca, pero no te toparás con él de bruces de camino a la cena.

He pasado más de veinticinco años en esta costa con mi mujer, que es portuguesa, y me he alojado en ambas en todas las estaciones del año, desde las aglomeraciones de agosto hasta la calma de la primavera y el otoño. Cada una se adapta a un tipo de viajero y a un tipo de plan concreto. En esta guía comparo ambas a fondo, desde las playas y el ocio nocturno hasta cómo cambia cada lugar entre el pleno verano y los meses de temporada media, para que puedas elegir el destino que mejor encaje con las vacaciones que de verdad quieres disfrutar.
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La magnífica Praia dos Pescadores, en Albufeira.

Lagos posee una rica historia que se refleja en los numerosos lugares de interés de su centro histórico.

Albufeira cuenta con dos zonas muy distintas: el casco antiguo (Old Town) y "The Strip" (a veces denominada ciudad nueva y conocida oficialmente como Areias de São João).

 

 

El casco antiguo es el centro histórico de Albufeira, un entramado de bonitas calles empedradas y casas blancas que desembocan en la hermosa Praia dos Pescadores. Esta zona tiene un ambiente comparable al de Lagos y, en lo que a vacaciones se refiere, suele atraer a familias con adolescentes, a parejas de más de 30 años y a quienes buscan unas escapadas de golf.

The Strip es el destino de fiesta más popular del Algarve, lo que lo convierte en la opción ideal si tienes entre 18 y 25 años o si viajas en grupo (como en las despedidas de soltero o soltera) y buscas salir de fiesta toda la noche para luego tumbarte todo el día en una playa preciosa. Sin embargo, The Strip es demasiado caótico para las familias y algo cutre para quien quiera empaparse un poco de la cultura portuguesa.

Al comparar Albufeira y Lagos, lo mejor es considerar Albufeira como dos zonas totalmente independientes que ofrecen tipos de vacaciones muy diferentes.

Un dato a tener en cuenta: Albufeira en su conjunto se ha ganado injustamente la fama de ser un lugar de fiesta excesiva y desenfreno total. Esto es cierto en la zona relativamente pequeña que rodea a The Strip; sin embargo, el casco antiguo, la zona del puerto deportivo y el extremo oriental (desde Santa Eulália hasta Olhos de Água) son ideales para familias o parejas que busquen unas vacaciones de playa relajantes.

Albufeira se encuentra en el corazón de la vibrante región central del Algarve, mientras que Lagos (a 38 km al oeste) es la ciudad más grande de la zona occidental.

Albufeira es la localidad más grande del Algarve central (con una población de 44.158 habitantes) y es ligeramente mayor que Lagos (31.049). En verano, la población de ambas ciudades se dispara, y el número de personas en Albufeira llega casi a cuadruplicarse.

 

 

Ambas están situadas en costas muy parecidas, con playas de arena, pintorescos acantilados y aguas bastante frías. Las aguas del Algarve están muy frías, sobre todo si las comparas con las de los países bañados por el Mediterráneo, ya que Portugal da al fresco océano Atlántico.

Albufeira y Lagos tienen ambientes muy distintos. Lagos tiene un aire de ciudad con un toque claramente portugués, mientras que Albufeira está totalmente volcada al turismo y apenas se oye una palabra en portugués. Un porcentaje alto de la población permanente de Albufeira son europeos residentes, mientras que los habitantes de Lagos son casi en su totalidad portugueses.

Ese enfoque vacacional de Albufeira se refleja en su enorme oferta de restaurantes, chiringuitos y bares, que suma más de 600 establecimientos distintos. Lagos tiene muchos menos, y suelen estar orientados tanto a los turistas como a los propios habitantes de la ciudad.

En resumen, Albufeira es un destino de vacaciones convencional (The Strip para jóvenes de 18 a 25 años y el casco antiguo para familias y parejas de más edad), mientras que Lagos ofrece más cultura portuguesa y un ambiente artesano (que atrae a artistas, creativos, surfistas o nómadas digitales).

Albufeira ofrece más actividades que Lagos, pero en verano estarán mucho más masificadas.

La Praia de Dona Ana, en Lagos, está considerada una de las playas más bonitas del Algarve.

Si estás planeando unas vacaciones familiares con niños pequeños (de 3 a 11 años) durante la temporada alta (julio y agosto), probablemente Lagos sea mejor destino. La zona nueva de Albufeira no suele ser muy recomendable, ya que el consumo excesivo de alcohol, las fiestas y el ruido se alargan hasta altas horas de la madrugada. Por otro lado, el casco antiguo de Albufeira sí es apto para familias, aunque a veces puede resultar demasiado ajetreado si viajas con niños pequeños.

En el extremo oriental de Albufeira (desde Santa Eulália hasta la localidad de Olhos de Água) se encuentran muchos de los grandes complejos hoteleros del Algarve, con sus piscinas, clubes infantiles y actividades para toda la familia. Esta zona está alejada del caos de "The Strip" y es ideal si buscas un paquete vacacional familiar sin complicaciones.

Si viajas con adolescentes, el casco antiguo de Albufeira suele ser una mejor opción que Lagos, ya que está más cerca de toda la acción del centro del Algarve, con sus parques acuáticos, parques temáticos y un ambiente de lo más animado.

A tener en cuenta: Las playas de Albufeira y Lagos son igual de adecuadas para los niños, con arena fina dorada y aguas limpias vigiladas por socorristas.

Las calles tradicionales del casco antiguo de Albufeira.

La decisión se resume básicamente en si buscas fiesta a tope o prefieres un lugar con un toque más cultural y un ambiente más portugués.

Para unas vacaciones animadas que rozan el exceso, "The Strip" y sus alrededores son el lugar ideal para alojarse. Esta zona está repleta de bares temáticos, locales de comida económica y discotecas con mucho ambiente, todo ello abarrotado de turistas británicos, holandeses y alemanes en busca de marcha.

Si a eso le sumas la pintoresca playa de Praia da Oura y un sinfín de actividades, tienes todos los ingredientes para unas vacaciones fantásticas. Eso sí, será un viaje en el que no oirás ni una sola palabra en portugués y donde el ambiente podría calificarse como "hortera" según a quién preguntes. "The Strip" es, en esencia, la versión portuguesa de Benidorm, Magaluf o Sunny Beach (Bulgaria).

Por otro lado, el casco antiguo de Albufeira conserva su carácter tradicional portugués y tiene un aire mucho más antiguo. Aquí encontrarás muchos bares de calidad y una vida nocturna animada, aunque la edad media de los visitantes suele rondar los treinta y tantos años.

Lagos atrae a un perfil de visitantes muy variado en cuanto a edades, pero su vida nocturna (en plena temporada alta) no se puede comparar con la intensidad de la de Albufeira. Sin embargo, si no te interesa tanto salir de fiesta, Lagos tiene muchísimo que ofrecerte. Cuenta con playas maravillosas (incluyendo playas para hacer surf), una oferta gastronómica excepcional y un montón de lugares de interés y actividades de las que disfrutar.

Las luces de neón y los bares rebosantes de vida de The Strip.

La temporada media (mayo-junio o septiembre-octubre) es una época excelente para descubrir el Algarve. El tiempo es más fresco que durante las temperaturas extremas del verano y todo está un poco menos concurrido. No se agotarán todas las plazas para las actividades, no hará falta reservar en los restaurantes y tendrás más disponibilidad de alojamiento donde elegir.

En esta época del año, el casco antiguo de Albufeira y Lagos se parecen mucho, y disfrutarás de unas vacaciones estupendas en cualquiera de los dos destinos. Puede que el casco antiguo de Albufeira sea una opción ligeramente mejor gracias a su mayor oferta de actividades, restaurantes y ocio nocturno.

A tener en cuenta: Albufeira y Lagos están a pleno rendimiento desde Semana Santa hasta finales de octubre, que es cuando suele hacer un tiempo lo suficientemente cálido como para ir a la playa.

La zona de The Strip se tranquiliza fuera de la temporada alta y, durante los meses de junio y septiembre, se convierte en un lugar ideal para salir de noche tengas la edad que tengas. Eso sí, si vas en mayo o en octubre esperando encontrar una vida nocturna vibrante, es posible que te lleves una decepción.

Tanto Lagos como Albufeira ofrecen una variedad y calidad similar de actividades acuáticas para familias. Desde Albufeira salen excursiones para avistar delfines y rutas en barco a la cueva de Benagil, mientras que desde Lagos puedes hacer recorridos en barco por el promontorio de Ponta da Piedade.
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