Entscheidest du dich für Albufeira, kommt die Party zu dir. Wählst du Lagos, musst du dich selbst auf die Suche nach ihr machen. Die beiden Städte liegen kaum vierzig Kilometer voneinander entfernt am selben Küstenabschnitt der Algarve, mit denselben goldenen Klippen und demselben kalten Atlantik, und doch könnte der Urlaub in beiden kaum unterschiedlicher ausfallen. Deine Wahl prägt die ganze Reise.

Letztlich hängt alles davon ab, was du dir von deinem Urlaub wünschst. Albufeira ist die Urlaubsmaschine der Algarve, fast ausschließlich für Urlauber gebaut. Auf dem Strip dreht sich alles um lange Nächte, billige Drinks und ein Publikum, das meist in den Zwanzigern ist, während es in der ruhigeren Altstadt, nur eine kurze Fahrt entfernt, für Paare und Familien gemächlicher zugeht. Lagos tickt ganz anders. Es ist eine echte portugiesische Stadt mit eigenem Alltag, einer Seefahrervergangenheit, einer starken Surfszene und einem kreativen internationalen Publikum, das sich hier niedergelassen hat, ohne ihr die Ecken und Kanten abzuschleifen. Auf den Straßen hörst du noch immer Portugiesisch. Das Nachtleben findest du, wenn du es willst, aber auf dem Weg zum Abendessen stolperst du nicht darüber.

Ich bin seit über fünfundzwanzig Jahren mit meiner portugiesischen Frau an dieser Küste unterwegs und habe in beiden Städten zu jeder Jahreszeit gewohnt, vom Gedränge im August bis in die ruhigeren Wochen am Rand der Saison im Frühjahr und Herbst. Jede der beiden passt zu einer bestimmten Sorte von Reisenden und zu einer bestimmten Art von Reise. In diesem Ratgeber vergleiche ich die beiden ausführlich, von den Stränden und dem Nachtleben bis hin zu der Frage, wie sich jede Stadt zwischen der sommerlichen Hochsaison und den ruhigeren Monaten der Nebensaison verändert, damit du die Stadt wählen kannst, die zu dem Urlaub passt, den du dir wirklich wünschst.
Weitere Artikel: Reiseführer Lagos - Reiseführer Albufeira

Der herrliche Strand Praia dos Pescadores in Albufeira

Lagos hat eine reiche Geschichte, die sich in den vielen Sehenswürdigkeiten der Altstadt widerspiegelt.

Albufeira besteht aus zwei grundverschiedenen Vierteln: der Altstadt und dem Strip (manchmal auch Neustadt genannt, offiziell Areias de São João).

Die Altstadt ist das historische Zentrum von Albufeira, voller hübscher Kopfsteinpflastergassen und weiß getünchter Häuser, die hinunter zum wunderschönen Strand Praia dos Pescadores führen. Die Altstadt von Albufeira hat eine ähnliche Atmosphäre wie Lagos und spricht, was die Art des Urlaubs angeht, vor allem Familien mit Teenagern, Paare über 30 und Golfurlauber an.

Der Strip ist die beliebteste Partymeile der Algarve und damit die perfekte Wahl für alle zwischen 18 und 25 oder für Gruppen (etwa Junggesellen- oder Junggesellinnenabschiede), die die ganze Nacht durchfeiern und danach den ganzen Tag an einem schönen Strand faulenzen wollen. Für Familien ist der Strip zu hektisch, und für alle, die ein bisschen portugiesische Kultur erleben möchten, zu geschmacklos.

Wenn du Albufeira und Lagos vergleichst, betrachtest du Albufeira am besten als zwei völlig getrennte Viertel, die ganz unterschiedliche Arten von Urlaub bieten.

Gut zu wissen: Ganz Albufeira hat zu Unrecht den Ruf, ein Ort für exzessive Partys und allgemeines Chaos zu sein. Das trifft auf das relativ kleine Gebiet rund um den Strip zu; die Altstadt, die Gegend um die Marina und der äußerste Osten (Santa Eulália bis Olhos de Água) eignen sich dagegen bestens für Familien oder Paare, die einen erholsamen Strandurlaub suchen.

Albufeira liegt mitten in der quirligen zentralen Algarve, Lagos (38 km weiter westlich) ist die größte Stadt der westlichen Algarve.

Albufeira ist mit 44.158 Einwohnern die größte Stadt der zentralen Algarve und etwas größer als Lagos (31.049). Im Sommer wächst die Bevölkerung beider Orte enorm, in Albufeira vervierfacht sich die Zahl der Menschen beinahe.

Beide liegen an sehr ähnlichen Küstenabschnitten mit Sandstränden, malerischen Felsformationen und kühlem Meer. Das Wasser an der Algarve ist sehr kalt, vor allem im Vergleich zu den Ländern am Mittelmeer, denn Portugal liegt am kühlen Atlantik.

Die Atmosphäre in Albufeira und Lagos ist dagegen sehr unterschiedlich. Lagos hat städtisches Flair und fühlt sich ausgesprochen portugiesisch an, während Albufeira stark auf Touristen ausgerichtet ist und man hier kaum ein Wort Portugiesisch hört. Ein großer Teil der ständigen Bevölkerung Albufeiras besteht aus zugezogenen Europäern, in Lagos dagegen sind die Bewohner fast ausschließlich Portugiesen.

Diese Ausrichtung auf Urlauber zeigt sich auch an der riesigen Auswahl an Restaurants, Strandcafés und Bars in Albufeira: Es gibt dort über 600 verschiedene Lokale. In Lagos sind es deutlich weniger, und ihr Publikum ist meist eine Mischung aus Touristen und Einheimischen.

Kurz gesagt: Albufeira ist ein klassisches Urlaubsziel (der Strip für 18- bis 25-Jährige, die Altstadt für Familien und ältere Paare), während Lagos mehr portugiesische Kultur und eine Kunsthandwerksszene bietet, die Künstler, Kreative, Surfer und digitale Nomaden anzieht.

Albufeira bietet mehr Aktivitäten als Lagos, die im Sommer aber deutlich voller sind

Die Praia de Dona Ana in Lagos gilt als einer der schönsten Strände der Algarve

Wenn du mit kleinen Kindern (3 bis 11 Jahre) in der Hochsaison (Juli bis August) Urlaub machen willst, ist Lagos wahrscheinlich die bessere Wahl. Die Neustadt von Albufeira ist meist ungeeignet, denn dort wird bis spät in die Nacht exzessiv getrunken, gefeiert und Lärm gemacht. Die Altstadt von Albufeira eignet sich zwar für Familien, ist mit kleinen Kindern aber oft zu hektisch.

Ganz im Osten von Albufeira (von Santa Eulália bis zum Ort Olhos de Água) liegen viele der großen Hotelanlagen der Algarve mit Pools, Kinderclubs und Familienprogramm. Dieses Gebiet ist weit weg vom chaotischen Strip und ideal, wenn du einen unkomplizierten Pauschalurlaub mit der Familie suchst.

Wenn du einen Familienurlaub mit Teenagern planst, ist die Altstadt von Albufeira oft die bessere Wahl als Lagos, weil du dort näher an allem bist, was die zentrale Algarve so aufregend macht: Wasserparks, Freizeitparks und eine lebhafte Atmosphäre.

Gut zu wissen: Die Strände von Albufeira und Lagos eignen sich gleichermaßen für Kinder: weicher, goldener Sand, sauberes Wasser, und Rettungsschwimmer haben alles im Blick.

Die traditionellen Gassen der Altstadt von Albufeira

Die Entscheidung läuft auf eine einfache Frage hinaus: Willst du feiern, oder ist dir ein Ort mit etwas mehr Kultur und portugiesischem Flair lieber?

Für einen ausgelassenen Urlaub, der schon an Exzess grenzt, solltest du direkt am Strip oder in der Umgebung wohnen. Der Strip ist voll mit Themenbars, günstigen Imbissen und angesagten Clubs, alle randvoll mit feierwütigen britischen, niederländischen und deutschen Touristen.

Zusammen mit dem malerischen Strand Praia da Oura und den vielen Aktivitäten hast du alle Zutaten für einen großartigen Urlaub. Auf dieser Reise wirst du allerdings kein einziges Wort Portugiesisch hören, und manche würden die Atmosphäre als geschmacklos bezeichnen. Der Strip ist die portugiesische Version von Benidorm, Magaluf oder Sunny Beach (Bulgarien).

Die Altstadt von Albufeira hat sich dagegen ihren traditionellen portugiesischen Charakter bewahrt, und das Publikum ist deutlich älter. Es gibt dort viele gute Bars und ein lebhaftes Nachtleben, aber das Durchschnittsalter der Besucher liegt bei Mitte dreißig.

Lagos zieht Besucher aller Altersgruppen und ganz unterschiedlicher Art an, doch das Nachtleben (in der Hochsaison) kommt an die Intensität von Albufeira nicht heran. Wenn dich das Nachtleben aber gar nicht so sehr interessiert, gibt es in Lagos viel zu genießen: wunderschöne Strände (auch Surfstrände), hervorragende Restaurants und jede Menge Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten.

Neonlichter und belebte Bars auf dem Strip

Die Nebensaison (Mai bis Juni oder September bis Oktober) ist eine hervorragende Zeit, um die Algarve zu entdecken. Es ist nicht so heiß wie im Hochsommer, und überall ist etwas weniger los. Aktivitäten sind nicht komplett ausgebucht, in Restaurants brauchst du keine Reservierung, und bei den Unterkünften hast du mehr Auswahl.

Zu dieser Jahreszeit sind sich die Altstadt von Albufeira und Lagos sehr ähnlich, und du wirst an beiden Orten einen schönen Urlaub verbringen. Die Altstadt von Albufeira ist vielleicht die etwas bessere Wahl, denn sie bietet ein größeres Angebot an Aktivitäten, Restaurants und Nachtleben.

Gut zu wissen: Albufeira und Lagos haben von Ostern bis Ende Oktober voll geöffnet, und in diesem Zeitraum ist es in der Regel auch warm genug für den Strand.

Außerhalb der Hochsaison wird es auf dem Strip ruhiger, und im September und Juni ist er ein unterhaltsames Ausgehziel für alle Altersgruppen. Wenn du im Mai oder Oktober ein quirliges Nachtleben erwartest, wirst du vielleicht enttäuscht sein.

Bei den Aktivitäten auf dem Wasser für Familien sind Lagos und Albufeira in Auswahl und Qualität vergleichbar. Von Albufeira aus gibt es Delfintouren und Bootsfahrten zur Höhle von Benagil, von Lagos aus Bootstouren entlang der Landspitze Ponta da Piedade.
Weitere Artikel: Bootsausflüge ab Albufeira