Albufeira compte deux quartiers bien distincts : la vieille ville et le Strip (parfois appelé la ville nouvelle, et officiellement nommé Areias de São João).

La vieille ville est le centre historique d'Albufeira, avec ses jolies ruelles pavées et ses maisons blanchies à la chaux qui descendent jusqu'à la belle Praia dos Pescadores. Son ambiance rappelle celle de Lagos et, côté vacances, elle s'adresse plutôt aux familles avec adolescents, aux couples de plus de 30 ans et aux amateurs de golf.

Le Strip est la destination festive la plus prisée de l'Algarve, ce qui en fait le choix idéal pour les 18-25 ans ou les groupes (enterrements de vie de garçon ou de jeune fille, par exemple) qui veulent faire la fête toute la nuit avant de paresser toute la journée sur une belle plage. Le Strip est trop agité pour les familles et trop tape-à-l'œil pour quiconque souhaite découvrir un peu de la culture portugaise.

Pour comparer Albufeira et Lagos, il vaut toujours mieux voir Albufeira comme deux quartiers totalement distincts, qui proposent des vacances très différentes.

Mon avis : Albufeira tout entière s'est injustement forgé une réputation de fêtes débridées et d'excès en tout genre. C'est vrai pour le secteur relativement restreint qui entoure le Strip, mais la vieille ville, le quartier de la marina et la partie la plus à l'est (de Santa Eulália à Olhos de Água) conviennent parfaitement aux familles ou aux couples en quête de vacances balnéaires reposantes.

Albufeira se trouve au cœur de l'Algarve central, une région très animée, tandis que Lagos (à 38 km à l'ouest) est la plus grande ville de l'ouest de l'Algarve.

Albufeira est la plus grande ville du centre de l'Algarve (44 158 habitants) et elle est un peu plus peuplée que Lagos (31 049). En été, la population des deux villes augmente considérablement, et celle d'Albufeira est presque multipliée par quatre.

Les deux villes se trouvent sur des portions de côte très semblables, avec des plages de sable, des falaises pittoresques et une mer fraîche. Les eaux de l'Algarve sont très froides, surtout si on les compare à celles des pays méditerranéens, car le Portugal donne sur l'océan Atlantique, plus frais.

Albufeira et Lagos ont en revanche des ambiances très différentes. Lagos a une vraie atmosphère de ville, résolument portugaise, alors qu'Albufeira est très largement tournée vers le tourisme et qu'on n'y entend presque jamais un mot de portugais. Une grande partie de la population permanente d'Albufeira est composée d'expatriés européens, tandis que les habitants de Lagos sont presque tous portugais.

Cette vocation touristique se retrouve dans l'immense choix de restaurants, de cafés de plage et de bars d'Albufeira, qui compte plus de 600 établissements. Lagos en a beaucoup moins, et ils ont tendance à accueillir une clientèle mêlant touristes et habitants.

En résumé, Albufeira est une destination de vacances classique (le Strip pour les 18-25 ans, la vieille ville pour les familles et les couples plus âgés), alors que Lagos offre davantage de culture portugaise et une scène artisanale qui attire artistes, créatifs, surfeurs et nomades numériques.

Albufeira propose plus d'activités que Lagos, mais elles sont bien plus fréquentées en été.

La Praia de Dona Ana, à Lagos, est considérée comme l'une des plus belles plages de l'Algarve.

Si vous prévoyez des vacances en famille avec de jeunes enfants (3 à 11 ans) en haute saison (juillet-août), Lagos est probablement la meilleure destination. La ville nouvelle d'Albufeira ne convient généralement pas, avec l'alcool qui coule à flots, les fêtes et le bruit jusque tard dans la nuit. La vieille ville d'Albufeira convient aux familles, mais elle est souvent trop agitée quand on voyage avec de jeunes enfants.

C'est à l'extrémité est d'Albufeira (de Santa Eulália jusqu'à la ville d'Olhos de Água) que se trouvent bon nombre des grands complexes hôteliers de l'Algarve, avec leurs piscines, leurs clubs enfants et leurs activités familiales. Ce secteur est loin du Strip et de son chaos, et il est idéal si vous cherchez un séjour forfaitaire en famille, sans tracas.

Si vous prévoyez des vacances en famille avec des adolescents, la vieille ville d'Albufeira est souvent un meilleur choix que Lagos, car elle est plus proche de toutes les attractions du centre de l'Algarve, avec ses parcs aquatiques, ses parcs à thème et son ambiance dynamique.

Bon à savoir : Les plages d'Albufeira et de Lagos conviennent aussi bien l'une que l'autre aux enfants, avec leur sable fin et doré et leur eau propre surveillée par des maîtres-nageurs.

Les ruelles traditionnelles de la vieille ville d'Albufeira.

Le choix se résume à une question : voulez-vous faire la fête, ou préférez-vous un endroit un peu plus culturel, à l'ambiance portugaise ?

Pour des vacances festives qui frôlent l'excès, c'est sur le Strip ou à proximité qu'il faut loger. Le Strip regorge de bars à thème, d'endroits où manger pour pas cher et de boîtes de nuit animées, tous bondés de touristes britanniques, néerlandais et allemands en quête de sensations fortes.

Ajoutez à cela la belle Praia da Oura et les nombreuses activités, et vous avez tous les ingrédients de vacances formidables. Ce sera un séjour où vous n'entendrez pas un seul mot de portugais, et certains pourraient juger l'ambiance kitsch. Le Strip est la version portugaise de Benidorm, de Magaluf ou de Sunny Beach (en Bulgarie).

La vieille ville d'Albufeira, en revanche, a conservé son caractère portugais traditionnel et attire un public nettement plus âgé. On y trouve de nombreux bons bars et une vie nocturne animée, mais l'âge moyen des visiteurs tourne autour de 35 ans.

Lagos attire des visiteurs de tous âges et de profils variés, mais sa vie nocturne (en haute saison) n'a rien de comparable à l'intensité d'Albufeira. Cela dit, si la vie nocturne ne vous intéresse pas plus que cela, Lagos a beaucoup à offrir : de magnifiques plages (dont des spots de surf), d'excellentes adresses pour manger, et de nombreuses choses à voir et à faire.

Les néons et les bars animés du Strip.

La demi-saison (mai-juin ou septembre-octobre) est une excellente période pour découvrir l'Algarve. Il fait moins chaud qu'au plus fort de l'été et il y a un peu moins de monde partout. Les activités n'afficheront pas complet, les restaurants n'exigent pas de réservation et vous aurez davantage de choix pour vous loger.

À cette période de l'année, la vieille ville d'Albufeira et Lagos se valent à peu près, et vous passerez d'agréables vacances dans l'une comme dans l'autre. La vieille ville d'Albufeira l'emporte peut-être de peu, grâce à son choix plus large d'activités, de restaurants et de sorties nocturnes.

Bon à savoir : à Albufeira comme à Lagos, tout est ouvert de Pâques jusqu'à fin octobre, et c'est en général à cette période qu'il fait assez chaud pour profiter de la plage.

Hors haute saison, le Strip se calme et devient, en juin comme en septembre, un lieu de sortie sympathique pour tous les âges. Si vous comptez sur une vie nocturne trépidante en mai ou en octobre, vous risquez d'être déçu.

Pour les familles, Lagos et Albufeira proposent des activités nautiques comparables, tant par leur variété que par leur qualité. Au départ d'Albufeira, vous pourrez partir observer les dauphins ou rejoindre en bateau la grotte de Benagil, tandis que Lagos propose des sorties en bateau autour du promontoire de Ponta da Piedade.
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