Trois jours, c'est la durée idéale pour Lagos. Assez long pour tomber sous le charme. Assez court pour en vouloir encore.

Tout le plaisir du lieu tient à sa variété, car Lagos vous offre deux vacances en une. À l'intérieur des anciens remparts, vous découvrirez une vraie ville portugaise, bien vivante, faite de ruelles pavées et de places ombragées. Marchez quelques minutes dans l'autre direction et la terre plonge vers la Ponta da Piedade, où l'Atlantique a passé des milliers d'années à sculpter les falaises en arches, en piliers et en grottes marines entre lesquels vous pouvez vous faufiler en bateau. Je l'ai fait découvrir à plus d'amis que je ne saurais en compter, et ça fait mouche à chaque fois.

La ville a une énergie plus jeune que son histoire ne le laisserait penser. Le jour, vous profitez des plages, parmi les plus belles du Portugal, où le sable borde une eau couleur piscine. Le soir, la vieille ville s'anime. C'est dans la Rua 25 de Abril que tout se passe, une ruelle étroite bordée de bars pleins d'entrain où vous pouvez passer d'un cocktail artisanal à une sangria bon marché, puis à l'adresse suivante, sans jamais rien planifier. L'ambiance évoque davantage une ville de surfeurs décontractée qu'une station balnéaire survoltée, avec de la musique live qui s'échappe des portes et des barmans vifs et sympathiques.

Reste ensuite tout l'ouest de la région à découvrir. Une dernière journée vous ouvre les falaises de Sagres, au bout du monde, Silves et son château maure, ou encore le paisible village de pêcheurs de Burgau. Trois jours vous permettent de profiter de tout cela sans jamais vous sentir pressé.

Je vis en Algarve et l'explore depuis 2001, et voici l'itinéraire de trois jours que je prépare pour les amis qui arrivent à Lagos pour la première fois. Il vous aidera à trouver le bon équilibre entre la vieille ville, la côte, les plages et les longues soirées, et à choisir la bonne excursion pour conclure votre séjour.
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Voici l'itinéraire que nous vous suggérons à Lagos, celui que nous recommandons à nos amis et à notre famille lorsqu'ils visitent la ville pour la première fois.
• Jour 1, matin - Explorer le centre historique
• Jour 1, après-midi - Le promontoire de la Ponta da Piedade
• Jour 2, matin - Randonnée côtière ou zoo de Lagos (activité en famille)
• Jour 2, après-midi - Se détendre sur une belle plage
• Jour 3, journée complète - Excursion à Sagres, Luz ou Burgau
La section suivante détaille cet itinéraire.

Lagos possède une riche histoire, dont témoignent les nombreux monuments et édifices anciens de la vieille ville. Fondée comme port de commerce maure, la ville a prospéré aux XIVe et XVe siècles en tant que centre de navigation et d'exploration ; Lagos vivait pourtant sous la menace constante des attaques de pirates et des envahisseurs étrangers.

Lagos se découvre avec bonheur, entre ses agréables rues commerçantes, ses ruelles pavées et sa charmante promenade qui s'étire le long de l'estuaire. Tous les sites de la vieille ville sont proches les uns des autres ; parmi eux :
• Le charmant Forte da Ponta da Bandeira, qui gardait autrefois l'entrée de l'estuaire de Lagos.
• L'église Santo António, qui renferme certaines des plus belles boiseries sculptées du Portugal.
• Le Mercado de Escravos, premier marché aux esclaves d'Europe, transformé par la suite en maison des douanes.
• La Porta de São Gonçalo, face au Forte da Ponta da Bandeira, est le tronçon le mieux conservé des anciens remparts de la ville.
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L'après-midi, prévoyez d'explorer le cap de la Ponta da Piedade. Ces falaises aux teintes dorées ont été sculptées par la force de l'océan Atlantique, qui y a façonné des formations rocheuses uniques, des arches marines, des piliers en équilibre précaire et des grottes cachées.

Vous pouvez découvrir le cap depuis la terre ferme ou depuis la mer, lors d'une excursion en petit bateau. Ces embarcations, qui étaient autrefois des bateaux de pêche, peuvent naviguer et se faufiler entre les falaises érodées. Les excursions partent de la marina de Lagos et coûtent généralement 20 € pour une sortie de 90 minutes.

Au sommet des falaises, vous trouverez des sentiers côtiers ainsi qu'une série de marches qui descendent jusqu'au pied de la falaise. Du côté ouest du cap de la Ponta da Piedade, une passerelle en bois offre des vues magnifiques sur la région.
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Le littoral de Lagos compte de nombreux itinéraires de randonnée exigeants et spectaculaires. L'un des plus beaux est le sentier côtier de 4 km qui relie Porto de Mos à Praia da Luz, en gravissant les hautes falaises qui les séparent. Pour le retour, un bus régulier relie Praia da Luz à Lagos, ce qui vous évite de gravir à nouveau les falaises.

Autre possibilité pour la matinée : aller surfer sur la plage de Porto de Mos, qui bénéficie d'une houle correcte et d'une vaste étendue de sable.

Si vous venez à Lagos avec des enfants, pensez à passer la matinée au zoo de Lagos. Il abrite une sélection honnête d'animaux bien soignés et saura divertir les plus jeunes. Vous trouverez plus d'informations sur son site Internet :
http://www.zoolagos.com/en/

La carte ci-dessous indique l'emplacement des hôtels et des chambres à louer à Lagos. En saisissant les dates de vos vacances, la carte affichera les disponibilités et les prix actuels :

Si vous avez choisi de découvrir l'Algarve en été, vous aurez sans doute envie de passer un peu de temps à la plage. Bonne nouvelle : les plages de Lagos sont superbes. Vous y trouverez de belles plages pour bronzer, des plages abritées pour les familles et des plages battues par le vent, idéales pour le surf et le bodyboard.

La plage de Dona Ana compte parmi les plus belles de l'Algarve, avec son sable fin et doré, son eau cristalline et son cadre idyllique. La Meia Praia est la plus grande plage de la région : son long ruban de sable préservé s'étend sur 4,5 km. Près du centre-ville se trouve la Praia da Batata, une plage abritée et sûre, très appréciée des familles portugaises.
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Pour le troisième jour, prévoyez une excursion à la journée dans l'une des localités fascinantes des environs de Lagos. Trois excellentes options s'offrent à vous : Sagres, Praia da Luz ou le charmant village de Burgau.
Remarque : pour cette excursion, j'ai retenu ces localités parce qu'elles sont proches de Lagos. Je pars du principe que vous faites un voyage itinérant et que vous aurez du temps supplémentaire pour visiter Silves, Portimão, Ferragudo et Carvoeiro.

Sagres est la ville la plus occidentale de l'Algarve, et la région est dominée par les flots déchaînés de l'océan Atlantique. On y trouve des falaises vertigineuses et de vastes plages où déferlent d'énormes vagues, et Sagres compte certains des meilleurs spots de surf du Portugal. La ville dégage une ambiance surf branchée mais garde un aspect rustique. Parmi les sites à voir figurent le fort, unique en son genre, le port de pêche et le promontoire du Cabo de São Vicente. Des bus directs relient Lagos à Sagres.
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Burgau est l'un des villages les plus traditionnels et authentiques de l'Algarve. Les bateaux de pêche sont hissés sur la plage, les ruelles sont pavées et étroites, et les habitants côtoient les touristes dans les cafés. Burgau est un petit village qui ne plaira pas à tout le monde, mais si vous êtes curieux de découvrir l'Algarve telle qu'elle était avant l'arrivée du tourisme, vous l'apprécierez.

Praia da Luz est une agréable station balnéaire à l'atmosphère conviviale et accueillante. Une vaste plage de sable s'étend tout autour de la baie, bordée de bars de plage et de cafés décontractés. Si Lagos et le centre de l'Algarve deviennent trop animés à votre goût, Luz est l'endroit idéal pour décompresser.