La plupart des gens réservent Lagos pour ses plages. Puis ils arrivent, et c'est la ville qui, l'air de rien, s'empare de leurs vacances. Derrière le sable s'étend la capitale du surf de la côte ouest du Portugal, une vieille ville fortifiée dont les places se remplissent d'habitants, de routards et d'une foule jeune et cosmopolite. L'ambiance y est conviviale et ensoleillée, et on s'y amuse beaucoup. C'est aussi une ville portuaire toujours en activité, qui a donné le coup d'envoi des Grandes Découvertes. C'est ce mélange qui fait toute sa magie.

Voilà ce qui m'a retenu ici : Lagos n'a jamais été une ville d'un seul visage. À l'intérieur des remparts du XVIe siècle, vous trouverez une église baroque qui cache l'un des plus beaux intérieurs dorés du Portugal, des terrasses sur la Praça Gil Eanes où la soirée commence autour d'une bière, et des bars à cocktails. Sortez de la vieille ville et l'Atlantique prend le relais : il sculpte les falaises dorées et les arches rocheuses de Ponta da Piedade, leur donnant des formes dont vous aurez du mal à croire qu'elles sont naturelles. Viennent ensuite les sorties en bateau, les spots de surf, les balades en haut des falaises et les activités pour les familles. Les visiteurs qui profitent le plus de Lagos sont ceux qui lui consacrent davantage qu'une serviette de plage et un bronzage.

Je vis en Algarve et la sillonne depuis 2001 ; avec mon épouse portugaise, j'ai appris à connaître Lagos en toute saison. J'y ai emmené des amis, de la famille et des parents qui avaient besoin d'un rythme plus doux, et j'ai observé ce qui convenait à chacun d'eux. Ce guide passe en revue ce qu'il y a de mieux à voir et à faire à Lagos et dans ses environs : sites, plages, sorties en bateau et excursions à la journée, avec un avis franc sur ce qui mérite votre temps et ce que vous pouvez laisser de côté sans regret.
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Les incontournables pour une excursion d'une journée
• Ponta da Piedade - Ces falaises dorées et ces grottes marines sont le site naturel le plus célèbre de Lagos. Le mieux est de les découvrir lors d'une excursion en bateau, même si le kayak permet de s'en approcher davantage et que le sentier en haut des falaises offre de superbes points de vue.
• Centro Histórico de Lagos - La vieille ville conserve le caractère de Lagos à l'intérieur de ses remparts du XVIe siècle. Des ruelles pavées relient de petites places, des églises et des restaurants traditionnels qui servent une cuisine locale.
• Praia Dona Ana - Souvent citée parmi les plus belles plages d'Europe, cette crique abritée allie sable doré, eau limpide et falaises ocre très reconnaissables.
• Igreja de Santo António - Surnommée « l'église dorée » pour son intérieur baroque richement orné. Ses boiseries dorées, ses azulejos et son plafond peint en font le plus bel intérieur d'église de l'Algarve.

• Marina de Lagos - Ce port moderne propose des restaurants au bord de l'eau avec vue sur les bateaux de pêche et les yachts. C'est un endroit agréable pour déjeuner ou prendre un verre en soirée.
• Forte da Ponta da Bandeira - Ce petit fort du XVIIe siècle garde l'entrée du port. Ses remparts offrent l'une des plus belles vues sur la baie de Lagos.
• Mercado Municipal - C'est au marché couvert de Lagos que les habitants achètent leur poisson frais et leurs fruits et légumes. Venez le matin pour découvrir les spécialités régionales et la pêche du jour.

À voir et à faire absolument pendant des vacances à Lagos

En famille
• Slide & Splash - Le plus grand parc aquatique de l'Algarve propose des toboggans des plus doux aux plus vertigineux. On y passe facilement une journée entière entre piscines à vagues, toboggans de course multipistes et spectacles réguliers. Situé à 25 km de Lagos, près de Lagoa.
• Zoomarine Algarve - Assistez aux spectacles de dauphins et approchez des animaux exotiques tout en vous initiant à la protection du milieu marin dans ce parc très prisé.

Excursions dans les villes historiques
• Silves - L'ancienne capitale maure a gardé son caractère médiéval. Le château de grès rouge domine la ville, tandis qu'en contrebas, des ruelles étroites mènent jusqu'à l'ancienne cathédrale en passant devant des boutiques traditionnelles.
• Sagres - Découvrez des falaises spectaculaires et la forteresse où l'école de navigation de l'infant Henri a façonné l'histoire maritime du Portugal.

Sorties en bateau
• Croisière au coucher du soleil - Longez la côte pendant que le soleil embrase le ciel, en savourant des vins locaux et les paysages du littoral.
• Observation des dauphins - Partez avec des biologistes marins pour observer des dauphins joueurs dans leur milieu naturel.
• Excursion à la grotte de Benagil - Associez l'observation des dauphins à la découverte des impressionnantes grottes marines de Benagil.

Activités sportives
• Coasteering - Nage, escalade et sauts depuis les falaises : une exploration du littoral de Lagos qui fait monter l'adrénaline.
• Surf - Prenez des vagues à Meia Praia, avec des cours pour tous les niveaux.
• Randonnée côtière - Découvrez des criques cachées et des panoramas spectaculaires sur le sentier des Sept Vallées suspendues.
• Kayak/paddle - Pagayez à travers les grottes marines et atteignez des endroits inaccessibles aux bateaux plus grands.

La carte interactive ci-dessous indique les sites et attractions de Lagos. (Remarque : faites un zoom arrière pour voir les sites de la région)

Légende : 1) Ponta da Piedade 2) Praia de Dona Ana 3) Igreja de Santo António 4) Mercado de Escravos 5) Mercado Municipal 6) Forte da Ponta da Bandeira 7) Igreja de Santa Maria 8) Marina Lagos 9) Porta de São Gonçalo 10) Praia do Camilo 11) Praça Gil Eanes 12) Museu de Cera dos Descobrimentos 13) Meia Praia 14) Slide & Splash Water 15) Zoomarine 16) Silves 17) Sagres 18) Zoo de Lagos

Contrairement à de nombreuses stations balnéaires de l'Algarve qui n'existent que pour le tourisme, Lagos est une ville portuaire importante depuis plus de 2 000 ans. Son centre historique, enserré dans ses remparts restaurés du XVIe siècle, raconte à travers ses monuments et son architecture l'histoire de l'empire maritime portugais.

La vieille ville, compacte, se découvre idéalement à pied. Commencez par la Praça Gil Eanes, la place principale où les habitants se retrouvent aux terrasses des cafés, puis suivez les ruelles pavées qui en partent dans toutes les directions. Le long de la Rua 25 de Abril, la principale rue piétonne, les commerces traditionnels d'objets en liège et de céramiques côtoient des boutiques modernes.

Parmi les principaux monuments figure l'Igreja de Santo António, dont l'extérieur sobre cache l'un des intérieurs baroques les plus ornés du Portugal. Le Museu Municipal attenant abrite des vestiges archéologiques allant de l'époque romaine à l'ère des Grandes Découvertes. Lieu plus poignant, le Mercado de Escravos, premier bâtiment d'Europe à avoir abrité un marché aux esclaves (1444), est aujourd'hui un petit musée consacré à ce sombre chapitre de l'histoire.

La promenade du front de mer relie le port de pêche au Forte da Ponta da Bandeira, construit à la fin du XVIIe siècle pour repousser les raids de pirates. Parcourez les remparts pour profiter de la vue sur la baie jusqu'à la plage de Meia Praia, qui s'étire vers l'horizon. Le fort abrite également un petit musée maritime avec des instruments de navigation et des maquettes de bateaux.

Le promontoire de la Ponta da Piedade, à seulement 3 km au sud de Lagos, déploie à grande échelle tout le talent artistique de la nature. Ces falaises de grès doré, sculptées par des millénaires de tempêtes atlantiques, composent un paysage spectaculaire d'aiguilles rocheuses vertigineuses, de grottes cachées et d'arches naturelles qui prennent des reflets ambrés au soleil.

Un réseau de sentiers et d'escaliers en bois descend en zigzag le long de la falaise, avec des points de vue saisissants à chaque virage. Depuis le parking du phare, il faut compter environ 30 minutes pour rejoindre les différents miradouros, mais vous y consacrerez sans doute davantage, tant vous voudrez photographier les eaux turquoise et les rochers érodés en contrebas.

C'est pourtant depuis la mer que la Ponta da Piedade dévoile toute sa magie. Plusieurs types d'excursions en bateau partent de la marina de Lagos tout au long de la journée :

Les sorties en bateau traditionnel (1 à 2 heures, 20 à 25 €) passent par les grottes et les arches les plus vastes, tandis que les capitaines racontent les histoires des pirates et des contrebandiers qui se servaient autrefois de ces criques cachées. Les semi-rigides, plus petits, se faufilent dans des passages plus étroits, et les sorties en kayak (35 à 40 €) offrent l'expérience la plus immersive : vous pagayez jusque dans des grottes à peine plus larges que votre embarcation.
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Lagos possède l'un des littoraux les plus variés de l'Algarve, avec des plages qui vont des immenses étendues de sable aux criques isolées creusées entre les falaises dorées. Chaque plage a sa personnalité, si bien que chacun peut trouver l'endroit idéal, quels que soient ses goûts.

À l'est de la ville, Meia Praia s'étire sur 4 km : c'est la plus longue plage continue de l'Algarve. Son immensité fait que l'on ne manque jamais de place, même en plein été. Ses eaux calmes et peu profondes sont idéales pour les familles, et les bars de plage disséminés sur toute sa longueur permettent de se rafraîchir sans subir la foule des plages plus petites.

Au sud de la vieille ville, changement de décor. Praia do Camilo, Praia Dona Ana et Praia do Pinhão sont des criques dignes de cartes postales, auxquelles on accède par des escaliers en bois qui descendent la falaise. Ces plages abritées offrent une eau cristalline, parfaite pour le snorkeling, mais c'est le revers de leur beauté : en été, mieux vaut arriver tôt pour trouver une bonne place.

Pour le surf et le bodyboard, Porto de Mós reçoit une houle atlantique régulière. Cette grande plage, à 3 km du centre, garde une ambiance plus décontractée, avec plusieurs bons restaurants avec vue sur la plage. À son extrémité ouest, elle rejoint des criques plus tranquilles, accessibles à marée basse.

Quatre excellentes plages se trouvent à moins de 20 minutes à pied du centre de Lagos, ce qui permet de passer facilement de l'une à l'autre sans voiture. Le réseau de bus local élargit encore le choix : Praia da Luz (8 km) offre une ambiance de station balnéaire familiale, tandis que le tout petit Burgau (13 km) a conservé son charme de village de pêcheurs. Si vous recherchez la vie nocturne en plus de la plage, vous pouvez prendre le bus jusqu'à Praia da Rocha, où la fête se prolonge bien après le coucher du soleil.
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Le zoo de Lagos fonctionne davantage comme un petit parc de conservation que comme un zoo traditionnel. Il met l'accent sur les oiseaux exotiques, les primates et une mini-ferme où les enfants peuvent caresser les animaux. Situé à 8 km du centre de Lagos, près de Barão de São João, ce site compact convient aux familles avec de jeunes enfants qui cherchent une option plus tranquille que les plages ou les parcs aquatiques.

L'attraction principale reste « l'Île aux singes », où différentes espèces de primates évoluent en semi-liberté. Le parc abrite aussi des oiseaux tropicaux, de petits mammifères et des animaux de ferme dans la mini-ferme. http://www.zoolagos.com/en/

Tout un éventail d'excursions en bateau partent de la marina de Lagos : balades le long de la côte, observation des dauphins et sorties de pêche en haute mer. Pour les plus aventureux, il existe aussi des sorties en vedette rapide, en jet boat ou en jet-ski. Les tarifs varient selon le type de sortie et d'embarcation, mais voici les prix habituels :
• Visite des grottes (90 min) : 20 €/10 € (adulte/enfant)
• Observation des dauphins (90 min) : 40 €/30 € (adulte/enfant)
• Sortie de pêche de 3 heures (vivaneau, maquereau, mérou) : 40 €/25 € (adulte/enfant)

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Fondé récemment, l’Espiche Golf Club sort lui aussi du lot des parcours habituels de l’Algarve. Installé dans les magnifiques montagnes de Monchique, il offre des vues à couper le souffle et une partie dont vous vous souviendrez longtemps.

Si faire un peu plus de route ne vous dérange pas, vous trouverez d’excellentes options facilement accessibles, comme le Penina Championship (qui a accueilli l’Open du Portugal à huit reprises), le Golfe do Morgado et le Vale da Pinta.

Sagres occupe une péninsule balayée par les vents, à l’extrémité sud-ouest de l’Europe, là où les stations balnéaires soignées de l’Algarve laissent place à un paysage bien plus sauvage. Vous êtes ici au bout du continent, face à des falaises vertigineuses, aux rouleaux puissants de l’Atlantique et à des paysages dénudés par des vents incessants.

La petite ville en elle-même ne remportera aucun concours de beauté. Ses bâtiments bas font le dos rond face aux éléments, ce qui lui donne un aspect un peu de bric et de broc qui, curieusement, s’accorde bien avec ce décor spectaculaire. Cette authenticité brute a pourtant séduit une communauté fidèle de surfeurs, qui ont apporté bars à bières artisanales, cafés végétariens et une ambiance internationale décontractée dans les quelques rues autour de la place principale.

Le véritable intérêt se trouve en dehors de la ville. La Fortaleza de Sagres s’étend sur un étroit promontoire, et ses murailles massives entourent le site où le prince Henri le Navigateur aurait fondé son école de navigation au XVe siècle. À l’intérieur, une gigantesque rose des vents en pierre et un musée réduit au strict minimum retracent l’histoire des grandes découvertes portugaises, mais le vrai spectacle, ce sont les vues à 360 degrés depuis le haut des falaises.

Six kilomètres plus à l’ouest, le Cabo de São Vicente marque le point le plus au sud-ouest de l’Europe. Ici, des falaises de 75 mètres plongent à la verticale dans l’Atlantique, sous la garde de l’un des phares les plus puissants d’Europe (visible à 60 km au large). Le centre d’accueil des visiteurs explique l’importance maritime du cap, mais la plupart des gens viennent simplement se tenir au bord du monde connu des Anciens, là où les cartes médiévales avertissaient autrefois : « Ici vivent des dragons ».
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Slide & Splash, le plus grand parc aquatique du Portugal, propose plus de 30 attractions, du Kamikaze, presque vertical, aux bassins tranquilles pour les tout-petits. Situé près de Lagoa (à 25 km de Lagos), le parc s’étend sur 7 hectares et dispose de vastes pelouses pour se prélasser entre deux descentes.

Au programme : des attractions à sensations comme le Big Fall et le Black Hole, des toboggans de course à plusieurs pistes, une rivière lente et des espaces réservés aux enfants. Parmi les nouveautés figurent les toboggans Boomerang et Race. Toutes les attractions sont bien entretenues et des maîtres-nageurs attentifs surveillent chaque toboggan.

Les tarifs d’entrée sont à la mesure du parc : comptez environ 30 à 35 € par adulte et 20 à 25 € par enfant en haute saison, sachant que la réservation en ligne permet de bénéficier de petites réductions et d’un accès coupe-file.
http://www.slidesplash.com/en/

Zoomarine est un parc marin complet consacré aux dauphins, à la vie marine et aux oiseaux tropicaux. Le parc propose un large éventail d’activités, avec des spectacles de dauphins, des aquariums et un grand parc aquatique doté de toboggans, de piscines à vagues et de rapides. Les animaux de Zoomarine vivent dans des installations modernes et sont tous bien soignés.

Grâce à la variété de ses attractions, Zoomarine est idéal aussi bien pour les familles que pour les jeunes couples, mais là encore, l’entrée est chère : 29 €/21 € (adulte/enfant). Zoomarine se trouve dans le centre de l’Algarve (à 40 km de Lagos), mais le transport peut être organisé. Vous trouverez plus d’informations sur le site de Zoomarine :
https://www.zoomarine.pt/en/

La carte ci-dessous indique l’emplacement des hôtels et des chambres à louer à Lagos. En saisissant les dates de vos vacances, vous verrez s’afficher les disponibilités et les prix actuels :

Un escape game est une activité de groupe palpitante, idéale par mauvais temps. Xscape-it propose un escape game très sympa sur le thème d'un orphelinat, avec en prime quelques frayeurs soudaines (uniquement si vous le souhaitez !). La salle accueille des groupes de 2 à 6 personnes, pour un tarif compris entre 16 et 25 € par personne. Les énigmes sont proposées en anglais (ainsi qu'en portugais, en français, en espagnol et en italien), et vous trouverez plus d'informations sur son site :
https://www.xscape-it.com/

Si vous aimez bouger, rendez-vous à Luso Aventura pour une aventure en forêt faite de passerelles suspendues, de filets verticaux, de toiles d'araignée et de ponts de singe qui s'étendent dans les forêts situées juste à l'est de Lagos. Plusieurs parcours mettent à l'épreuve enfants comme adultes, et le parcours « fearless » de deux heures coûte 17 €. Pour plus d'informations, consultez le site de Luso Aventura :
http://www.parqueaventura.net/en/lagos-en/

Toute une série de sentiers côtiers pittoresques longe la partie ouest de l'Algarve, et la randonnée est une excellente activité pour les mois d'hiver. Un itinéraire remarquable part de Ponta da Piedade (ou de Porto de Mós) vers l'ouest et traverse les villages de Praia da Luz et de Burgau. Pour cette randonnée de 4 heures, bien balisée, il est conseillé de prendre le bus local jusqu'à Burgau et de revenir à pied jusqu'à Lagos.

Autour de Lagos, vous trouverez des routes tranquilles, de jolis villages et un littoral magnifique, autant de lieux qui se découvrent à merveille à vélo. L'un des plus beaux itinéraires mène à la paisible station balnéaire de Praia da Luz (à 8 km de Lagos) ou au village assoupi de Burgau (à 13 km de Lagos). La location d'un vélo coûte entre 10 et 15 € par jour.