Drie dagen is precies goed voor Lagos. Lang genoeg om er verliefd op te worden. Kort genoeg om naar meer te verlangen.

Het mooie van Lagos is de afwisseling, want je krijgt hier eigenlijk twee vakanties in één. Binnen de oude stadsmuren vind je een echt Portugees stadje waar gewoon geleefd en gewerkt wordt, met straatjes vol kinderkopjes en schaduwrijke pleinen. Loop een paar minuten de andere kant op en het land daalt steil af naar de Ponta da Piedade, waar de Atlantische Oceaan duizenden jaren lang de kliffen heeft uitgesleten tot bogen, rotspilaren en zeegrotten waartussen je met een bootje door kunt glippen. Ik heb het aan meer vrienden laten zien dan ik kan tellen, en het maakt elke keer weer indruk.

Het stadje voelt jonger aan dan je op basis van de geschiedenis zou verwachten. Overdag heb je de stranden, die tot de mooiste van Portugal horen en waar het zand overgaat in water met de kleur van een zwembad. 's Avonds komt de oude binnenstad tot leven. Rua 25 de Abril is het middelpunt, een smal straatje vol levendige bars waar je van een zorgvuldig gemixte cocktail overstapt op een goedkope sangria en zo doorschuift naar de volgende kroeg, zonder dat je ooit een plan hoeft te maken. De sfeer is eerder relaxed surfstadje dan uitgaansbadplaats op volle toeren, met livemuziek die door de deuropeningen naar buiten klinkt en barpersoneel dat snel en vriendelijk is.

Dan is er nog de rest van het westen om te ontdekken. Met een laatste dag kun je naar de kliffen van Sagres, waar de wereld lijkt op te houden, naar Silves, het stadje met zijn Moorse kasteel, of naar het slaperige vissersdorp Burgau. In drie dagen kun je dit allemaal combineren zonder dat je je ooit gehaast voelt.

Ik woon en reis al sinds 2001 in de Algarve, en dit is de driedaagse route die ik uitstippel voor vrienden die voor het eerst naar Lagos komen. Hiermee vind je de juiste balans tussen de oude stad, de kust, de stranden en de lange avonden, en kies je een dagtocht die je verblijf mooi afrondt.
Gerelateerde artikelen: Kennismaking met Lagos - 1 week in Lagos - Strandengids

Hieronder vind je ons voorstel voor een route door Lagos, de route die we vrienden en familie aanraden als ze Lagos voor het eerst bezoeken.
• Dag 1 ochtend - Verken het historische centrum
• Dag 1 middag - De landtong Ponta da Piedade
• Dag 2 ochtend - Kustwandeling of Lagos Zoo (activiteit voor het hele gezin)
• Dag 2 middag - Ontspannen op een prachtig strand
• Dag 3 hele dag - Dagtocht naar Sagres, Luz of Burgau
In het volgende deel lichten we deze route uitgebreid toe.

Lagos heeft een rijke geschiedenis, en dat zie je terug in de vele historische monumenten en gebouwen in de oude binnenstad. De stad werd gesticht als Moorse handelshaven en beleefde in de 14e en 15e eeuw een bloeitijd als centrum van zeevaart en ontdekkingsreizen, maar Lagos werd voortdurend bedreigd door piratenaanvallen en buitenlandse invallers.

Lagos is heerlijk om te verkennen, met gezellige winkelstraten, zijstraatjes met kinderkopjes en een prachtige boulevard langs de riviermonding. Alle bezienswaardigheden van de oude stad liggen dicht bij elkaar. Het gaat onder meer om:
• Het charmante Forte da Ponta da Bandeira, dat ooit de toegang tot de riviermonding van Lagos bewaakte.
• De Igreja de Santo António, waarin enkele van de mooiste houtsnijwerken van Portugal schuilgaan.
• De Mercado de Escravos, de eerste slavenmarkt van Europa, die later werd omgebouwd tot douanekantoor.
• Van de oude stadsmuren is de Porta de São Gonçalo, tegenover het Forte da Ponta da Bandeira, het best bewaarde deel.
Gerelateerde artikelen: Bezienswaardigheden en activiteiten in Lagos

Trek de middag uit om de kaap Ponta da Piedade te verkennen. De goudkleurige kliffen zijn uitgesleten door de kracht van de Atlantische Oceaan. Zo zijn er unieke rotsformaties, rotsbogen, wankel balancerende rotspilaren en verborgen grotten ontstaan.

Je kunt de kaap over land verkennen of vanaf het water met een van de kleinschalige boottochten. De tochten worden gevaren met kleine bootjes die vroeger als vissersboot dienden en die tussen de verweerde kliffen door kunnen laveren. De boottochten vertrekken vanaf de jachthaven van Lagos (Marina de Lagos) en kosten meestal €20 voor een tocht van 90 minuten.

Boven op de kliffen lopen wandelpaden langs de kust en leidt een reeks trappen naar beneden, naar de voet van de kliffen. Aan de westkant van de Ponta da Piedade ligt een houten vlonderpad met een schitterend uitzicht over de omgeving.
Gerelateerde artikelen: De Ponta da Piedade

Langs de kust van Lagos lopen veel uitdagende en mooie wandelroutes. Een van de mooiste is het kustpad van 4 km van Porto de Mos naar Praia da Luz. Het pad klimt over de torenhoge kliffen die de twee stranden van elkaar scheiden. Voor de terugweg rijdt er regelmatig een bus van Praia da Luz naar Lagos, zodat je niet nog een keer over de kliffen hoeft te klimmen.

Je kunt 's ochtends ook gaan surfen op het strand van Porto de Mos. Er staan hier behoorlijke golven en het zandstrand is lekker breed.

Ben je met kinderen in Lagos? Dan is een ochtendje Lagos Zoo het overwegen waard. De dierentuin heeft een aardige verzameling goed verzorgde dieren, en jonge kinderen vermaken zich er prima. Meer informatie vind je op de website:
http://www.zoolagos.com/en/

Op de kaart hieronder zie je waar de hotels en verhuurkamers in Lagos liggen. Als je de data van je vakantie invult, toont de kaart de actuele beschikbaarheid en prijzen:

Heb je ervoor gekozen om in de zomer naar de Algarve te gaan, dan wil je waarschijnlijk ook wat tijd op het strand doorbrengen. Gelukkig zijn de stranden van Lagos prachtig. Er zijn mooie stranden om te zonnen, beschutte stranden voor gezinnen en winderige stranden die ideaal zijn om te surfen en te bodyboarden.

Praia Dona Ana is een van de mooiste stranden van de Algarve, met zacht goudkleurig zand, kristalhelder water en een idyllische omgeving. Meia Praia is het grootste strand van de regio: een ongerepte strook zand van 4,5 km lang. Vlak bij het centrum ligt Praia da Batata, een veilig en beschut strand dat populair is bij Portugese gezinnen.
Gerelateerde artikelen: Gids voor de stranden van Lagos

Plan voor de derde dag een dagtocht naar een van de boeiende plaatsen rond Lagos. Drie uitstekende opties zijn Sagres, Praia da Luz of het charmante dorpje Burgau.
Let op: Ik heb deze plaatsen voor de dagtocht gekozen omdat ze dicht bij Lagos liggen. Ik ga er namelijk van uit dat je een rondreis maakt en dus nog extra tijd hebt om Silves, Portimão, Ferragudo en Carvoeiro te bezoeken.

Sagres is de meest westelijk gelegen plaats van de Algarve, en de streek wordt gedomineerd door de woeste zee van de Atlantische Oceaan. Er zijn torenhoge kliffen en uitgestrekte stranden waar enorme golven breken, en Sagres biedt enkele van de beste surfmogelijkheden van Portugal. Het stadje heeft een hippe surfsfeer maar ziet er ruig en eenvoudig uit. Tot de bezienswaardigheden horen het bijzondere fort, de vissershaven en de kaap Cabo de São Vicente. Er rijden rechtstreekse bussen van Lagos naar Sagres.
Gerelateerde artikelen: Dagtocht naar Sagres vanuit Lagos

Burgau is een van de meest traditionele en authentieke dorpen van de Algarve. Vissersboten worden het strand op getrokken, er zijn smalle straatjes met kinderkopjes en in de cafés mengen de inwoners zich onder de toeristen. Burgau is klein en niet aan iedereen besteed, maar als je wilt ontdekken hoe de Algarve was voordat het toerisme kwam, dan zul je van Burgau genieten.

Praia da Luz is een prettige badplaats met een vriendelijke, gastvrije sfeer. Een uitgestrekt zandstrand loopt rond de baai en wordt omringd door ontspannen strandtentjes en cafés. Worden Lagos en de centrale Algarve je te druk, dan is Luz dé plek om tot rust te komen.