De meeste mensen boeken Lagos voor de stranden. Eenmaal daar eist het stadje ongemerkt de hoofdrol in hun vakantie op. Achter het zand ligt de surfhoofdstad van de Portugese westkust: een ommuurde oude binnenstad waar de pleinen vollopen met locals, backpackers en een jong internationaal publiek. Het is er gezellig, zonovergoten en gewoon leuk. Tegelijk is het een havenstad waar nog echt gewerkt wordt en waar het tijdperk van de ontdekkingsreizen begon. Juist die combinatie maakt Lagos zo bijzonder.

Dat is wat mij hier heeft gehouden: Lagos is nooit maar één soort plek geweest. Binnen de 16e-eeuwse stadsmuren vind je een barokkerk waarin een van de mooiste vergulde interieurs van Portugal schuilgaat, terrassen aan het Praça Gil Eanes waar de avond begint met een biertje, en cocktailbars. Stap je buiten de oude binnenstad, dan neemt de Atlantische Oceaan het over. Die heeft de goudkleurige kliffen en zeebogen van Ponta da Piedade uitgesleten tot vormen waarvan je nauwelijks kunt geloven dat de natuur ze heeft gemaakt. Daarna volgen de boottochten, de surfspots, de wandelingen over de kliffen en de attracties voor gezinnen. De bezoekers die het meest van Lagos genieten, zijn degenen die de stad meer gunnen dan een strandlaken en een kleurtje.

Sinds 2001 woon ik in de Algarve en verken ik de streek, en samen met mijn Portugese vrouw heb ik Lagos in alle seizoenen leren kennen. Ik heb vrienden en familie hierheen meegenomen, en ook ouders die een wat rustiger tempo nodig hadden, en ik heb gezien wat bij ieder van hen past. In deze gids zet ik de beste bezienswaardigheden, stranden, boottochten en dagtochten in en rond Lagos op een rij, met een eerlijk oordeel over wat je tijd waard is en wat je gerust kunt overslaan.
Gerelateerde artikelen: Stranden in Lagos - Dagtochten vanuit Lagos

De belangrijkste bezienswaardigheden voor een dagtrip
• Ponta da Piedade - Deze goudkleurige kliffen en zeegrotten zijn het bekendste natuurschoon van Lagos. Je ziet ze het best tijdens een boottocht, al kom je met een kajak dichterbij en heb je vanaf het klifpad een prachtig uitzicht.
• Centro Histórico de Lagos - Binnen de 16e-eeuwse stadsmuren heeft de oude binnenstad het karakter van Lagos bewaard. Straatjes met kinderkopjes verbinden kleine pleinen, kerken en traditionele restaurants met lokale gerechten.
• Praia Dona Ana - Deze beschutte baai wordt vaak genoemd als een van de mooiste stranden van Europa en combineert goudgeel zand met helder water en opvallende okerkleurige kliffen.
• Igreja de Santo António - Deze kerk staat bekend als de 'Gouden Kerk' vanwege het uitbundige barokke interieur. Het vergulde houtsnijwerk, de azulejo-tegels en het beschilderde plafond maken dit het mooiste kerkinterieur van de Algarve.

• Lagos Marina - In de moderne jachthaven eet je aan het water, met uitzicht op vissersboten en jachten. Het is een fijne plek om te lunchen of 's avonds iets te drinken.
• Forte da Ponta da Bandeira - Dit kleine 17e-eeuwse fort bewaakt de ingang van de haven. Vanaf de wallen heb je een van de mooiste uitzichten over de baai van Lagos.
• Mercado Municipal - In de overdekte markt van Lagos kopen de inwoners hun verse vis, groente en fruit. Ga 's ochtends, dan zie je de streekproducten en de vangst van de dag.

Wat je moet zien en doen tijdens een vakantie in Lagos

Uitjes met het gezin
• Slide & Splash - Het grootste waterpark van de Algarve heeft glijbanen van rustig tot duizelingwekkend steil. Met golfslagbaden, meerbaanse raceglijbanen en regelmatig shows ben je er een hele dag zoet. Het park ligt 25 km van Lagos, vlak bij Lagoa.
• Zoomarine Algarve - Bij deze populaire attractie bekijk je dolfijnenshows en maak je kennis met exotische dieren, terwijl je meer leert over de bescherming van het zeeleven.

Dagtrips naar historische stadjes
• Silves - De voormalige Moorse hoofdstad heeft haar middeleeuwse karakter behouden. Het kasteel van rode zandsteen torent boven de stad uit en daaronder leiden smalle straatjes langs traditionele winkeltjes naar de oude kathedraal.
• Sagres - Bezoek de spectaculaire kliffen en het fort waar de navigatieschool van Hendrik de Zeevaarder de maritieme geschiedenis van Portugal vormgaf.

Boottochten
• Zonsondergangcruise - Vaar langs de kust terwijl de zon de lucht kleurt en geniet van lokale wijnen en het uitzicht op de kust.
• Dolfijnen spotten - Ga mee met zeebiologen en spot speelse dolfijnen in hun natuurlijke omgeving.
• Tocht naar de grot van Benagil - Combineer dolfijnen spotten met een verkenning van de indrukwekkende zeegrotten van Benagil.

Actief bezig
• Coasteering - Combineer zwemmen, rotsklimmen en klifspringen en verken zo met een flinke dosis adrenaline de kust van Lagos.
• Surfen - Pak een golf op Meia Praia, met lessen voor elk niveau.
• Kustwandelingen - Ontdek verborgen baaitjes en spectaculaire uitzichten op de Seven Hanging Valleys Trail.
• Kajakken/SUP - Peddel door grotten en spelonken naar plekken waar grotere boten niet kunnen komen.

Op de interactieve kaart hieronder zie je de bezienswaardigheden en attracties van Lagos. (Let op: zoom uit om ook de bezienswaardigheden in de regio te zien)

Legenda: 1) Ponta da Piedade 2) Praia de Dona Ana 3) Igreja de Santo António 4) Mercado de Escravos 5) Mercado Municipal 6) Forte da Ponta da Bandeira 7) Igreja de Santa Maria 8) Marina Lagos 9) Porta de São Gonçalo 10) Praia do Camilo 11) Praça Gil Eanes 12) Museu de Cera dos Descobrimentos 13) Meia Praia 14) Slide & Splash Water 15) Zoomarine 16) Silves 17) Sagres 18) Zoo de Lagos

Veel badplaatsen in de Algarve bestaan puur voor het toerisme, maar Lagos is al meer dan 2.000 jaar een belangrijke havenstad. Het historische centrum ligt binnen gerestaureerde 16e-eeuwse stadsmuren en vertelt met zijn monumenten en architectuur het verhaal van het Portugese maritieme rijk.

De compacte oude stad verken je het best te voet. Begin op het Praça Gil Eanes, het centrale plein waar de inwoners elkaar op de terrasjes treffen, en volg dan de smalle straatjes met kinderkopjes die van daaruit alle kanten op lopen. In de Rua 25 de Abril, de belangrijkste voetgangersstraat, vind je traditionele winkels met kurkproducten en keramiek naast moderne boetiekjes.

Een van de belangrijkste monumenten is de Igreja de Santo António, waarvan de sobere buitenkant een van de rijkst versierde barokke interieurs van Portugal verbergt. In het Museu Municipal ernaast zie je archeologische vondsten uit de Romeinse tijd tot en met het tijdperk van de ontdekkingsreizen. Een stuk beklemmender is de Mercado de Escravos, het eerste slavenmarktgebouw van Europa (1444), dat nu een klein museum is over dit duistere hoofdstuk uit de geschiedenis.

De boulevard langs het water verbindt de vissershaven met het Forte da Ponta da Bandeira, dat eind 17e eeuw werd gebouwd ter verdediging tegen piratenaanvallen. Loop over de wallen voor het uitzicht over de baai op het strand Meia Praia, dat zich tot aan de horizon uitstrekt. Het fort herbergt ook een klein maritiem museum met navigatie-instrumenten en scheepsmodellen.

De landtong Ponta da Piedade, slechts 3 km ten zuiden van Lagos, laat op grootse schaal zien wat de natuur als kunstenaar vermag. Deze goudkleurige zandsteenkliffen, in duizenden jaren door Atlantische stormen uitgesleten, vormen een indrukwekkend landschap van torenhoge rotspilaren, verborgen grotten en natuurlijke bogen die in het zonlicht amberkleurig oplichten.

Een netwerk van paden en houten trappen slingert zigzaggend langs de rotswand naar beneden, met bij elke bocht een spectaculair uitzicht. De wandeling van de parkeerplaats bij de vuurtoren naar de verschillende miradouros duurt ongeveer 30 minuten, al ben je waarschijnlijk langer bezig met het fotograferen van het turquoise water en de verweerde rotsformaties onder je.

De echte magie van Ponta da Piedade ontdek je echter vanaf het water. Vanuit de jachthaven van Lagos vertrekken de hele dag door verschillende soorten boottochten:

Traditionele boottochten (1-2 uur, € 20-25) varen door de grotere grotten en bogen, terwijl de schipper verhalen vertelt over de piraten en smokkelaars die deze verborgen baaitjes vroeger gebruikten. Kleinere semi-rigide boten (RIB's) komen in nauwere doorgangen, en kajaktochten (€ 35-40) geven je de meest intense ervaring: je peddelt grotten in die nauwelijks breder zijn dan de kajak zelf.
Gerelateerde artikelen: Ponta da Piedade

Lagos heeft een van de meest gevarieerde kustlijnen van de Algarve, met stranden van eindeloze zandstranden tot afgelegen baaitjes die tussen goudkleurige kliffen zijn uitgesleten. Elk strand heeft zijn eigen karakter, dus wat je voorkeur ook is, je vindt hier altijd een plek die bij je past.

Ten oosten van de stad ligt Meia Praia, met 4 km het langste aaneengesloten strand van de Algarve. Door de enorme omvang is ruimte nooit een probleem, zelfs niet midden in de zomer. Het rustige, ondiepe water is ideaal voor gezinnen, en de strandtenten verspreid over het hele strand zorgen voor een drankje of hapje zonder de drukte van de kleinere stranden.

Ten zuiden van de oude binnenstad wacht een heel andere wereld. Praia do Camilo, Praia Dona Ana en Praia do Pinhão zijn baaitjes als van een ansichtkaart, die je bereikt via houten trappen langs de kliffen naar beneden. Deze beschutte stranden hebben kristalhelder water dat perfect is om te snorkelen, maar omdat ze zo mooi zijn, moet je er in de zomer vroeg bij zijn om een goed plekje te bemachtigen.

Voor surfen en bodyboarden kun je terecht in Porto de Mós, waar de Atlantische deining heel constant is. Op dit grote strand, 3 km van het centrum, is de sfeer wat ontspannener, en er zijn diverse goede restaurants met uitzicht op het strand. Het westelijke uiteinde loopt over in rustigere baaitjes die je bij eb kunt bereiken.

Binnen 20 minuten lopen van het centrum van Lagos liggen vier uitstekende stranden, dus strandhoppen gaat prima zonder auto. Met de lokale bus heb je nog meer keus: Praia da Luz (8 km) heeft de sfeer van een gezinsvriendelijke badplaats, terwijl het piepkleine Burgau (13 km) zijn charme als vissersdorp heeft behouden. Wil je naast het strand ook uitgaan, dan kun je de bus nemen naar Praia da Rocha, waar het feest tot ver na zonsondergang doorgaat.
Gerelateerde artikelen: Strandengids Lagos - Praia de Dona Ana

Lagos Zoo is eerder een klein natuurbeschermingspark dan een traditionele dierentuin, met de nadruk op exotische vogels, primaten en een kinderboerderij. Het compacte park ligt 8 km van het centrum van Lagos, vlak bij Barão de São João, en is geschikt voor gezinnen met jonge kinderen die een rustiger alternatief zoeken voor het strand of een waterpark.

De grootste trekpleister is nog altijd 'Monkey Island', waar verschillende soorten primaten in semi-vrijheid rondlopen. Verder vind je er tropische vogels, kleine zoogdieren en boerderijdieren in de aaihoek. http://www.zoolagos.com/en/

Vanuit de jachthaven van Lagos vertrekt een ruime keuze aan boottochten, waaronder kusttochten, dolfijnentochten en diepzeevistochten. Houd je van wat meer avontuur, dan kun je kiezen voor een tocht met een speedboot of jetboat, of een jetski huren. De prijzen hangen af van het soort tocht en het type boot, maar gangbare prijzen zijn:
• Grottentocht van 90 min € 20/€ 10 (volwassene/kind)
• Dolfijnentocht van 90 min € 40/€ 30 (volwassene/kind)
• Vistocht van 3 uur op snapper, makreel en tandbaars € 40/€ 25 (volwassene/kind)

We werken al vijf jaar samen met Getyourguide.com. Hieronder een selectie van hun beste tochten vanuit Lagos:

Ook de onlangs opgerichte Espiche Golf Club wijkt af van de doorsnee Algarve-baan. De golfbaan ligt in het schitterende Monchique-gebergte, biedt adembenemende uitzichten en je speelt er een ronde die je niet snel vergeet.

Wil je iets verder reizen, dan zijn Penina Championship (waar de Portuguese Open al acht keer is gespeeld), Golfe do Morgado en Vale da Pinta uitstekende opties, en ze zijn allemaal goed bereikbaar.

Sagres ligt op een door de wind geteisterd schiereiland in de zuidwestelijkste hoek van Europa, waar de keurig verzorgde badplaatsen van de Algarve plaatsmaken voor iets veel wilders. Dit is de rand van het continent: torenhoge kliffen, beukende Atlantische branding en landschappen die door de onophoudelijke wind kaal zijn geblazen.

Het stadje zelf gaat geen schoonheidswedstrijden winnen. De lage gebouwen houden zich klein tegen wind en weer, wat een nogal rommelige indruk geeft die op de een of andere manier goed bij de ruige omgeving past. Toch heeft juist die ongepolijste authenticiteit een trouwe schare surfers aangetrokken, die craftbeerbars, vegetarische cafés en een relaxte, internationale sfeer hebben meegebracht naar het handjevol straten rond het centrale plein.

De echte trekpleister ligt buiten het stadje. De Fortaleza de Sagres strekt zich uit over een smalle landtong, en de enorme muren omsluiten er de plek waar prins Hendrik de Zeevaarder in de 15e eeuw naar verluidt zijn zeevaartschool oprichtte. Binnen vertellen een gigantische stenen windroos en een bescheiden museum het verhaal van de Portugese ontdekkingsreizen, maar het echte spektakel is het panorama van 360 graden vanaf de kliffen.

Zes kilometer verder naar het westen ligt Cabo de São Vicente, het meest zuidwestelijke punt van Europa. Hier vallen 75 meter hoge kliffen loodrecht af in de Atlantische Oceaan, terwijl een van de krachtigste vuurtorens van Europa (tot 60 km ver op zee zichtbaar) de wacht houdt. Het bezoekerscentrum legt uit waarom de kaap maritiem zo belangrijk is, maar de meeste mensen komen gewoon om aan de rand van de oude wereld te staan, waar middeleeuwse kaarten ooit waarschuwden: 'hier wonen draken'.
Gerelateerde artikelen: Een dagtocht naar Sagres

Slide & Splash, het grootste waterpark van Portugal, heeft meer dan 30 attracties, van de bijna verticale Kamikaze tot rustige badjes voor peuters. Het park ligt bij Lagoa (25 km van Lagos), beslaat 7 hectare en heeft flinke grasvelden om tussen de attracties door lekker te luieren.

Het aanbod omvat onder meer adrenalineattracties als de Big Fall en de Black Hole, meerbaans raceglijbanen, een lazy river en speciale kinderzones. Recente nieuwkomers zijn onder meer de glijbanen Boomerang en Race. Alle attracties zijn goed onderhouden en bij elke glijbaan staan oplettende badmeesters.

De toegangsprijzen passen bij de omvang van het park: reken in het hoogseizoen op zo'n € 30-35 voor volwassenen en € 20-25 voor kinderen. Online boeken levert een kleine korting op en je kunt dan de rij overslaan.
http://www.slidesplash.com/en/

Zoomarine is een uitgebreid zeepark dat draait om dolfijnen, zeedieren en tropische vogels. Het park heeft een gevarieerd aanbod aan activiteiten, waaronder dolfijnenshows, aquaria en een flink waterpark met glijbanen, golfslagbaden en wildwaterbanen. De dieren van Zoomarine leven in moderne verblijven en worden allemaal goed verzorgd.

Door de verscheidenheid aan attracties is Zoomarine ideaal voor zowel gezinnen als jonge stellen, maar ook hier is de toegangsprijs hoog: € 29/€ 21 (volwassene/kind). Zoomarine ligt in de centrale Algarve (40 km van Lagos), maar vervoer is te regelen. Meer informatie vind je op de website van Zoomarine:
https://www.zoomarine.pt/en/

Op de kaart hieronder zie je waar de hotels en huurkamers in Lagos liggen. Als je de datum aanpast aan je vakantie, toont de kaart de actuele beschikbaarheid en prijzen:

Een escaperoom is een spannende groepsactiviteit en ideaal voor een dag met slecht weer. Xscape-it heeft een leuke escaperoom rond het thema weeshuis, met als extraatje een paar jump-scares (alleen als je dat wilt!). De kamer is geschikt voor groepen van 2 tot 6 personen en de prijzen variëren van €16 tot €25 per persoon. De puzzels zijn in het Engels (en ook in het Portugees, Frans, Spaans en Italiaans) en meer informatie vind je op hun website:
https://www.xscape-it.com/

Heb je zin in iets actiefs, ga dan naar Luso Aventura voor een avontuur in het bos met hoge touwbruggen, verticale netten, spinnenwebben en apenbruggen. Die zijn gespannen tussen de bomen in de bossen net ten oosten van Lagos. Er zijn verschillende parcoursen die zowel kinderen als volwassenen uitdagen, en het ‘fearless’-parcours van twee uur kost €17. Meer informatie vind je op de website van Luso Aventura:
http://www.parqueaventura.net/en/lagos-en/

Aan de westkant van de Algarve ligt een reeks schilderachtige kustwandelroutes, en wandelen is een prima activiteit voor de wintermaanden. Een uitstekende route loopt vanaf Ponta da Piedade (of Porto de Mós) naar het westen, door de dorpen Praia da Luz en Burgau. Voor deze goed gemarkeerde wandeling van 4 uur is het aan te raden om met de lokale bus naar Burgau te gaan en terug te lopen naar Lagos.

Rond Lagos vind je rustige wegen, mooie dorpjes en een prachtige kust, allemaal ideaal om op de fiets te verkennen. Een van de beste fietsroutes gaat naar de rustige badplaats Praia da Luz (8 km van Lagos) of naar het slaperige dorpje Burgau (13 km van Lagos). Een fiets huur je voor €10-15 per dag.